Richmond Gas Works hat ein Leckproblem

Kevin Cianfarini, ein Umweltaktivist und Freiwilliger von Beyond Methane RVA, zeigt Reportern ein Gasleck, das er am Donnerstag in Church Hill gefunden und gemeldet hat. Cianfarini spaziert in seiner Freizeit durch Viertel und misst mit einem Sensor den Methangehalt in der Nähe von Gasleitungen. Er meldete dieses Leck etwa eine Woche zuvor und hat seitdem Hinweise darauf gesehen, dass im Bereich des Lecks Arbeiten durchgeführt wurden.

Kevin Cianfarini zeigt Reportern ein Gasleck, das er am Donnerstag in Church Hill gefunden und gemeldet hat. Hier zeigt der Messwert eine untere Explosionsgrenze von 100, was seiner Meinung nach bedeutet, dass „das Gas eine solche Konzentration in der Luft erreicht hat, dass es sich entzünden kann“.

Kevin Cianfarini zeigt Reportern ein Gasleck, das er am Donnerstag in Church Hill gefunden und gemeldet hat.

Auf der Carlisle Avenue riecht es nach faulen Eiern.

Seit Wochen leckt an einem gelben Tankdeckel am Straßenrand eine Erdgasleitung. Kevin Cianfarini, ein Freiwilliger der örtlichen Umweltorganisation Beyond Methane, überprüft die Luft mit einem hochwertigen Gasdetektor.

Der Melder piept und gibt eine Zahl aus: „100 %“. Cianfarini sieht besorgt aus, aber nicht überrascht. Laut Cianfarini befand sich so viel Gas in der Luft, dass ein verirrtes Streichholz oder ein Funke das Gas entzünden konnte.

Das Leck in der Carlisle Avenue ist eines von mehr als 870 bekannten undichten Rohren, wie aus Aufzeichnungen des städtischen Versorgungsministeriums hervorgeht.

Diese Rohre geben Erdgas in die Luft der Stadt ab, kosten die Verbraucher Geld, tragen zur globalen Erwärmung bei und schaffen Gesundheitsgefahren, die immer wieder ein Eingreifen städtischer und staatlicher Behörden erfordern. Die Stadt hat vor allem ihre alten Gasleitungen aus dem Jahr 1851 bemängelt, deren Materialien mit zunehmendem Alter anfälliger für Lecks sind.

Ein Gasleck außerhalb der 3600 West Broad Street erzwang am Mittwochmorgen eine vorübergehende Evakuierung des Gebäudes und sperrte sowohl West Broad als auch Interstate 195, während die Teams die Ursache des Lecks untersuchten.

Ein typischer Fall ereignete sich letzte Woche, als innerhalb der Stadtgrenzen innerhalb von weniger als 24 Stunden zwei Gaslecks gemeldet wurden, was die Einsatzkräfte dazu veranlasste, Gebäude zu evakuieren und die Interstate 95 zu sperren. Laut Gesetz ist die Stadt verpflichtet, sofort auf Lecks im Inneren zu reagieren Häuser. Leckagen im Freien müssen nicht sofort behoben werden.

Aber die längerfristige Störung wirkt sich auf die Scheckbücher der Richmonders aus. Wenn die Rohre der Stadt lecken, zahlen die Bewohner die Rechnung. Letztes Jahr verlor die Stadt Benzin im Wert von fast 4 Millionen US-Dollar, wie aus den vom Richmond Times-Dispatch überprüften Kaufbelegen hervorgeht. Im Jahr zuvor hatte das Unternehmen einen Verlust von mehr als 5 Millionen US-Dollar erlitten.

Stadtdaten zeigen, dass die Lecks überall sind – in Short Pump, Glen Allen, Highland Springs, Bon Air. Die Daten zeigen, dass die Fan- und Museumsbezirke mit Lecks übersät sind, und in Church Hill und Montrose Heights, wo Cianfarini und der Freiwillige Erik Shilts oft spazieren gehen, um Tankdeckel zu testen, sind mindestens zehn Lecks aktiv.

Diese Karte der Erdgaslecks in Richmond wurde von Beth Zizzamia und dem Spatial Analysis Lab der University of Richmond erstellt.

Die Lecks treten auf, wenn 170 Jahre alte Gussrohre korrodieren oder wenn die Rohre versehentlich von Bautrupps gekerbt werden. Im Jahr 2019 kam es aufgrund eines Blitzeinschlags in der Nähe zu einem Leck in einer Gasleitung in Bon Air. Laut PHMSA, der Bundesbehörde, die Pipelines überwacht, hat die Leitung Gas im Wert von mehr als 50.000 US-Dollar freigesetzt.

Auch in Richmond nehmen die Lecks zu. Im Januar 2022 entwichen 14 % des gesamten Gases des Systems in die Atmosphäre – die höchste Leckrate, die der Energieversorger jemals in einem Monat registriert hat. Nach Angaben der Stadt sind in den letzten vier Jahren jedes Jahr zwischen 4 % und 6 % der gesamten Versorgung des Systems verloren gegangen.

Bürgermeister Levar Stoney hat versprochen, viele der Leitungen mit Bundeszuschüssen in Höhe von 10 Millionen US-Dollar zu reparieren, die die Stadt im April feierlich erhalten hat.

„Diese 10 Millionen US-Dollar werden natürlich viel bewirken, weil sie die Kosten für unsere Verbraucher senken, aber sie werden auch umweltfreundlich sein, sodass wir die Menge an Emissionen reduzieren können, die in unsere Atmosphäre gelangen und leider gefährliche Auswirkungen auf unser Klima haben.“ ", sagte Stoney letzten Monat.

In einer Erklärung verteidigte die Sprecherin der Stadt, Petula Burks, das Versorgungsunternehmen und sagte, dass es sich weiterhin an strenge Vorschriften zur Gewährleistung der öffentlichen Sicherheit halte.

„Alle Lecks werden ernst genommen, sofort bewertet und mit einer Einstufung versehen, um auf die potenzielle Gefahr hinzuweisen“, sagte Burks. „Jedes Gasleck, das eine bestehende oder wahrscheinliche Gefahr für Personen oder Eigentum darstellt, wird sofort repariert, bis die Bedingungen nicht mehr gefährlich sind.“

Burks verteidigte auch die aktuelle Strategie der Agentur, das System kontinuierlich zu reparieren – eine Aufgabe, die die Stadt jährlich 20,5 Millionen US-Dollar kostet: das Doppelte dessen, was die Stadt im April über Zuschüsse feierte.

Gasanschlüsse in Richmond, Henrico County und im nördlichen Chesterfield County laufen hauptsächlich über Richmond Gas Works. RGW ist ein privates Unternehmen der Stadt. An der Spitze steht April Bingham, die im Dezember 2021 von Stoney ernannt wurde und inzwischen mehr als 200.000 US-Dollar pro Jahr verdient.

Der Abgeordnete Donald McEachin, D-4th, und Lauren Rabak hören am 28. Januar 2022 im Shockoe Retention Basin in Richmond zu, wie April Bingham, Direktorin des Department of Public Utilities, während einer Pressekonferenz zum Building a von Präsident Joe Biden spricht Bessere Amerika-Agenda. Richmond Gas Works, ein privates Unternehmen der Stadt, wird von Bingham geleitet, der im Dezember 2021 von Bürgermeister Levar Stoney ernannt wurde und mittlerweile mehr als 200.000 US-Dollar pro Jahr verdient.

Der Energieversorger kauft Gas von Großhändlern und gleicht den Verlust durch den Verkauf von Gas an Einwohner von Richmond aus. Nach Angaben der Richmond Free Press hat die Stadt zuvor erklärt, dass sie dabei keinen Gewinn erwirtschaftet. Es entstehen auch Kosten, wenn Gasleitungen repariert oder Gasleitungen an neue Häuser angeschlossen werden müssen.

Die Zahlen ergeben für das Unternehmen seit Jahren keinen Sinn mehr. Im Jahr 2022 hatte das Unternehmen unbezahlte Schulden in Höhe von mehr als 250 Millionen US-Dollar, ein Ausdruck seiner Unfähigkeit, Kunden zu halten, und der Kosten für die Reparatur seiner alten Pipelines.

Binghams frühe Strategie bestand darin, die Preise zu erhöhen. Im vergangenen Sommer, ein Jahr nach Beginn ihrer Amtszeit, erhöhte der Gasversorger den Gaspreis um 40 %. Damals erklärte die Stadt, sie würde die bundesweit zu beobachtenden Preiserhöhungen weitergeben.

Stoney drängte im kürzlich genehmigten diesjährigen Haushalt auf eine weitere Erhöhung aller Versorgungsunternehmen. Diese Erhöhungen werden im Juli auf den Rechnungen der Richmonders erscheinen.

Die Einwohner von Richmond werden ab dem 2. Juli eine Erhöhung ihrer Versorgungsgebühren um 9 % erleben, nachdem der Stadtrat am Montag einstimmig für die Genehmigung des von Bürgermeister Levar Stoney vorgeschlagenen Budgets für das Geschäftsjahr 2023–24 in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar gestimmt hat.

Cianfarini sagte, er sehe nicht das Licht am Ende des Tunnels. Er geht davon aus, dass die aktuelle Strategie zu „höheren Rechnungen für alle an das System angeschlossenen Personen“ führen wird, insbesondere da die Stadt mehr als 100 Millionen US-Dollar in die Reparatur ihrer aktuellen Leitungen investieren will – Schulden, die sie bis weit in die Zukunft hinein zurückzahlen muss.

Die Leaks verschärfen das Problem und verdeutlichen das vermeintliche Missmanagement von RGW, wo die Schulden weiter steigen.

Jedes Jahr entweichen Erdgas im Wert von mehreren Millionen Dollar aus den Leitungen der Stadt. „Flüchtiges Gas“, wie es genannt wird, zwingt den Stadtversorger, finanziell auf der Stelle zu treten: Von jedem 10 Millionen US-Dollar Zuschuss, der eingeht, wird bis zu einem Drittel für Gas verschwendet, das in die Stadtluft gelangt.

„Es ist Geld, das in die Atmosphäre fließt“, sagte Glen Besa, ehemaliger Direktor der Virginia-Abteilung des Sierra Clubs.

Durch die Gasleitungen von Richmond gepumptes Erdgas besteht zu 95 % aus Methan, einem Treibhausgas, das von Menschen nicht eingeatmet werden sollte und das erheblich zu den Treibhausgasemissionen beiträgt.

Während Kohlendioxid länger in der Atmosphäre verbleibt, ist Methan dicker. Die Environmental Protection Agency geht davon aus, dass sein Einfluss auf die globale Erwärmung 28-mal so groß ist wie der von CO2.

Trotzdem wirbt die öffentlich zugängliche Website von Richmond Gas Works für Gas als umweltfreundlich, eine Position, die im Widerspruch zu der von Stoney steht, der letzten Monat sagte, dass das Beheben der Lecks umweltfreundlich sei. Es handelt sich um einen Refrain, der öffentliche Äußerungen nationaler Gasunternehmen widerspiegelt, die sich regelmäßig bei Politikern in Virginia dafür einsetzen, die Erdgasinfrastruktur des Staates zu verteidigen.

Der Vorschlag war einfach.

Es ist nicht klar, was die Stadt für RGW plant, wenn die Stadt beabsichtigt, ihre eigenen Ziele von Netto-Null-CO2-Emissionen zu erreichen.

Alle Gaslecks werden ernst genommen, sofort bewertet und mit einer Einstufung versehen, die auf die potenzielle Gefahr hinweist. Jedes Gasleck, das eine bestehende oder wahrscheinliche Gefahr für Personen oder Sachwerte darstellt, wird sofort repariert, bis die Bedingungen nicht mehr gefährlich sind. Andere Lecks, die ungefährlich sind, werden zur Reparatur eingeplant und kontinuierlich überwacht und neu bewertet.

- Petula Burks, Direktorin des Büros für strategische Kommunikation und bürgerschaftliches Engagement in Richmond

Im Februar genehmigte der Stadtrat einen ehrgeizigen Plan namens RVAgreen 2050. Darin wird die Stadt aufgefordert, die Treibhausgasemissionen bis zum Jahr 2030 um 45 % zu reduzieren und dann bis 2050 netzneutral zu werden. Während eine städtische Behörde daran arbeitet, den Erdgasverbrauch einzudämmen, Ein anderer muss mehr verkaufen, um seine Schulden zu begleichen.

Burks sagte, die Agentur erkenne diese Ziele „auf lange Sicht“ an, aber „ohne aktuelle Lösungen bietet die DPU weiterhin Erdgasdienstleistungen an.“

Im Jahr 2018 schätzte die Stadt, dass 18 % der Treibhausgasemissionen Richmonds auf Erdgas zurückzuführen sind – also auf Richmond Gas Works.

Mary Finley-Brook, Professorin für Umweltstudien an der University of Richmond und Expertin für die amerikanische Gasinfrastruktur, sagt, dass die Reparatur der Rohre angesichts der weiter steigenden Gaspreise keinen Sinn mehr mache.

Sie ist der Meinung, dass das Fehlen einer neuen Strategie für den Energieversorger seine führungslose Führungsrolle widerspiegelt, während er direkt in die wirtschaftliche Insolvenz gerät und die Richmonder mit sich zieht, während er routinemäßig ihre Energiepreise erhöht.

„Es ist Missmanagement, dass (die Preise) so hoch sind, wie sie sind“, sagte Finley-Brook. „Das Einzige, was ich sagen kann, ist eine langsame Katastrophe. Niemand fährt dieses Schiff.“

Luca Powell(804) 649-6103

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„Es ist Missmanagement, dass [die Preise] so hoch sind, wie sie sind. Das Einzige, was ich sagen kann, ist eine langsame Katastrophe. Niemand fährt dieses Schiff.“

- Mary Finley-Brook, Professorin für Umweltstudien an der University of Richmond

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