Der Kampf um die Behebung von Gaslecks verstärkt die Forderung nach Elektrifizierung

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Neue Hausbesitzer in DC stoßen oft auf Hürden, wenn sie sich mit Immobilienmaklern, Grundsteuern und Reparaturen an neuen Häusern auseinandersetzen müssen. Aber ein Einwohner von DC fügte der Liste auch eine Gasvergiftung hinzu.

MS.Fuchs , die wie viele Einwohner von Washington D.C. nur mit ihrem Nachnamen identifiziert werden wollte, hatte in den beiden Eigentumswohnungen, die sie in einem Vierfamilienhaus im Nordosten kaufte, einen Gasherd. Dies war ihr erster Hauskauf in DC, aber zuvor war sie 20 Jahre lang Vermieterin im pazifischen Nordwesten gewesen und verfügt über Erfahrung in der Leitung eines Obdachlosenheims und einer Übergangswohnanlage.

Aber diese Managementerfahrungen bereiteten sie nicht auf monatelange Frustration vor, als sie sich weitgehend erfolglos bemühte, von Washington Gas zuverlässige Hilfe bei der Behebung von mehr als 13 Gaslecks in ihrem Eigentumswohnungsgebäude und einem 40.000-Dollar-Reparaturauftrag zu erhalten, der ihr fast das Leben gekostet hätte.

„Die meisten Leute haben keine Zeit für so etwas Chaos“, sagt Fox.

Sie kaufte 2016 ihre erste Einheit im Vierfamilienhaus und vermietete sie dann, als sie 2020 die zweite Einheit kaufte. Die Probleme begannen, als die Wohnungseigentümergemeinschaft im November 2021 beschloss, die freiliegenden Unterböden des Gebäudes neu zu isolieren und damit die Struktur im Wesentlichen abzudichten. Etwa zur gleichen Zeit ließ Fox in einer der Einheiten einen gebrauchten Gasherd einbauen. Probleme in der Lieferkette aufgrund der Pandemie führten dazu, dass man fünf Wochen auf einen neuen Gasherd warten musste, sagt sie.

Fox reiste kurz nach Abschluss der Modernisierung des Gebäudes aus DC ab, und als sie Ende Dezember 2021 zurückkehrte, begannen bei ihr gesundheitliche Probleme zu auftreten – Bauch- und Rückenschmerzen, Schlafstörungen, Übelkeit und Kopfschmerzen –, jedoch ohne erkennbare Ursache. Sie sagt, sie habe mit ihrem Arzt gesprochen, die Notaufnahme aufgesucht und Schlafapnoe-Tests durchgeführt, aber niemand konnte die Ursache ihrer Symptome finden. Fox hat die Einzelteile monatelang nicht zusammengefügt. Doch im Nachhinein sieht sie einen klaren Zusammenhang zwischen ihrem sich verschlechternden Gesundheitszustand und den grassierenden Problemen mit den Gasleitungen ihrer Wohnung.

Fox verbrachte Teile des Frühlings 2022 damit, zu reisen und ihre Familie zu besuchen, und ihr Gesundheitszustand verbesserte sich. Als sie Anfang Juni wegen der erbarmungslosen Sommerhitze nach DC zurückkehrte, schloss sie zum ersten Mal in dieser Saison die Fenster und drehte die Klimaanlage hoch. Am nächsten Morgen nahm sie in ihrer Einheit und im gesamten Gebäude Gasgeruch wahr. In einer besonders heißen Sommernacht ging Fox spazieren und musste einen Nachbarn rufen, der sie zurück zu ihrer Wohnung begleitete. „Ich dachte, ich würde ohnmächtig werden“, sagt sie.

Fox rief dann Washington Gas an, um die Gasleitungen zu überprüfen, und ein WGL-Vertreter entdeckte ein Leck in der Einheit ihres Nachbarn. WGL sagte, das Leck sei repariert worden, aber der Gasgeruch sei in Fox' Wohnung geblieben. Sie dachte, es gäbe möglicherweise ein Problem mit der Klimaanlage und rief ein paar HVAC-Techniker hinzu, aber ihre HVAC-Einheit sei elektrisch, erklärten die Techniker. Als einer der Techniker seinen eigenen Gastest durchführte, entdeckte er ein weiteres Leck in einer Leitung in ihrer Wohnung. Auch hier kam WGL zur Untersuchung und löste das Problem. Es habe einige Verwirrung darüber gegeben, welche Leitung in ihre Einheit führte, weil die Zähler falsch mit Sharpie gekennzeichnet waren, was WGL dazu veranlasste, stattdessen das Gas ihres Nachbarn im Erdgeschoss abzustellen, sagt sie.

Ein Sprecher von WGL sagt: „Unser Customer Experience-Team konnte bestätigen, dass wir bei jedem Gasleck, das Frau Fox gemeldet hat, mit der Untersuchung reagiert und die Situation gesichert haben.“

Schließlich dachte Fox, das wäre das Ende. Aber das Vierhaus, das vor etwa 12 Jahren umgedreht worden war, hatte viele Probleme, die Aufmerksamkeit erforderten, sagt Fox.

Als Fox' Freund und ehemaliger KollegeMonica Beemer Sie sei zu Besuch gekommen, sie habe den Gasgeruch sofort bemerkt, sagt sie. Beemer beschrieb es als „Benzinwerkstatt“ und forderte Fox auf, den Geruch dem WGL zu melden. Diesmal eskalierte das Versorgungsunternehmen den Anruf.

Am 20. Juni schickte die WGL den Bericht an die Feuerwehr- und Rettungsdienstabteilung von DC. Laut FEMS-SprecherVito Maggiolo , antwortete die Agentur „mit 2 Motorenkompanien und 1 LKW-Kompanie unter dem Kommando des Chefs [des Ersten Bataillons], insgesamt 15 Personen. Das ist die Standardantwort für die Meldung eines inneren Gaslecks.“ Laut Maggiolo hätten die FEMS-Mitarbeiter entweder einen QRae 3- oder einen Sensit 2-Gasdetektor verwendet, ihre Messgeräte hätten jedoch kein Gas in der Wohnung festgestellt.

In ihrer Erklärung sagt WGL: „Bei mehreren Gelegenheiten haben wir ihre Hausleitungen mit einer Gefahrenmarkierung versehen und das Gas abgestellt, um sie darüber zu informieren, dass sie einen zertifizierten Gasinstallateur/Klempner mit der Durchführung von Reparaturen beauftragen muss. Letztendlich ist Washington Gas für alle Reparaturen verantwortlich.“ Gasleitungen bis zum Zähler/Gebäudewand. Alle erforderlichen Reparaturen an der Hausleitung und/oder an den Geräten liegen in der Verantwortung des Hausbesitzers. Wir reagieren auf alle Leckrufe und sorgen für Sicherheit in der Situation, was in manchen Fällen das Abstellen des Gases rechtfertigen kann. wie in dieser Situation.“

Das Versorgungsunternehmen antwortete nicht auf Fragen, warum dieser Vorfall dazu führte, dass es ein „Gefahrenetikett“ herausgab, während dies bei den anderen Anrufen nicht der Fall war. Doch als das Feuerbataillon ihre Wohnung verließ, sagte Fox, habe ihr der Mannschaftskommandant gesagt, sie solle „aufhören, die Gasgesellschaft anzurufen“.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand versucht hat, ihr etwas vorzumachen, aber ich glaube, es ist nur ein System, das darauf ausgelegt ist, diese Dinge nicht zu finden“, sagt Beemer im Rückblick auf die Erfahrung ihrer Freundin. Keiner der Techniker schien derselben Meinung zu sein, erinnert sie sich, „und wenn es keinen universellen Standard [für diese Verfahren] gibt, wie kann man dann wissen, dass es sicher ist?“

Schließlich bestellte Fox ihr eigenes Gasmessgerät online (eine Taktik, die unter Anti-Gas-Aktivisten populär geworden ist), und das Gerät erkannte immer noch Gas in ihrer Wohnung. Sie wandte sich an einen örtlichen Klempner, und seine eigenen Tests ergaben, dass vom Dachboden aus große Messwerte gemessen wurden. Der Klempner fand einen großen Riss im bedarfsgesteuerten Warmwasserbereiter von Fox und an anderen Stellen im Gebäude mehrere Gasleitungslecks. Eine schwarze, rußartige Substanz umgab den Riss im Warmwasserbereiter. Der Klempner sagte zu Fox: „Sehen Sie das? Das ist Kohlenmonoxid. Sie sollten tot sein.“

„Zu diesem Zeitpunkt waren 25 Männer in meiner Wohnung, die [den Riss im Warmwasserbereiter] hätten abfangen können“, sagt Fox. Sie sagt, dass sie in ihrem Haus nur zwei gasbetriebene Geräte hatte – den Herd und den Warmwasserbereiter –, aber die Heizung wurde von WGL-Technikern nicht überprüft.

Beemer verließ DC, um mitten in Fox‘ Gasleck-Saga nach Hause zurückzukehren, aber sie sagte, sie habe sich wohl gefühlt, weil sie wusste, dass ihre Freundin „die Ressourcen und die Unterstützung hatte, die sie brauchte, um das herauszufinden“. Aber, fragt sie, was ist mit den Leuten, die das nicht tun?

„Dass dich jemand überhaupt ansieht, kostet in Washington etwa 400 Dollar“, sagt Fox.

Im Juli begann der Klempner mit der monatelangen Arbeit, um die Lecks zu reparieren. Am Ende des Projekts hat er laut Rechnungen, die Fox City Paper vorgelegt hatte, insgesamt 13 Lecks geflickt. „Diese Situation war für einen normalen Menschen nicht zu lösen“, sagt sie. „Wenn Sie Mieter oder neuer Hausbesitzer wären, stünden Sie völlig unter Wasser.“

Die Geschichte von Fox ist eine der größten Sorgen, die den jüngsten Aufschrei über die Hunderte von Lecks in Washington Gasleitungen rund um D.C. auslöst, die in einem Bericht von Beyond Gas DC aus dem Jahr 2022 identifiziert wurden. Befürworter der Elektrifizierung von Gleichstrom sind auch zunehmend frustriert über Verzögerungen seitens des DC Construction Codes Coordinating Board, das bei der Umsetzung der Zusage der Stadt, bis 2026 einen Netto-Null-Energiestandard einzuführen, noch nicht vorangekommen ist.

Auf der letzten CCCB-Sitzung am 16. März beschloss der Vorstand erneut, die Abstimmung zur Genehmigung des Energy Conservation Code Change Proposal 4-1-23 zu verschieben, einer Maßnahme, die die gesamte elektrische Ausrüstung in neuen Gewerbegebäuden vorschreiben würde. Der Vorstand lehnte dieselbe Codeänderung im Oktober wegen Machbarkeitsbedenken von Pepco ab. Pepco hat seine Bedenken inzwischen zurückgezogen, aber die jüngste Verzögerung ist eher auf Fragen der Rechtmäßigkeit als auf den Inhalt des Kodex zurückzuführen, nämlich darauf, ob Roberts Geschäftsordnung es dem Vorstand erlauben wird, über den betreffenden Kodex abzustimmen, wenn dieser bereits einmal abgelehnt wurde Legislaturjahr. Dennoch sehen einige Vorstandsmitglieder noch potenzielle Risiken bei der Umsetzung.

CCCB-MitgliedAnthony Dalesagt, dass die Abstimmung im Oktober abgelehnt wurde, weil Pepco sich geweigert hatte, den neuen Kodex zu unterstützen, bis zusätzliche Studien zur Umsetzung durchgeführt werden konnten, diese Studien jedoch nie durchgeführt wurden.

„Der Elektrifizierungsvorschlag wird mit Kosten verbunden sein, und wir müssen die Öffentlichkeit darüber informieren, wie diese Kosten aussehen würden“, sagt Dale. „Aber im Moment haben wir keine Informationen darüber, wie das aussieht.“

Eric Jones , der Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten der Apartment and Office Building Association, äußert ähnliche Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Transparenz. „Eines der schrecklichen Dinge an dieser [Abstimmung]“, sagt er, ist, dass es „eines der wenigen Fälle ist, in denen es zu einem Thema kam, das drastische Auswirkungen auf die Bewohner von DC hatte. Aber viele Dinge, die [der CCCB] besprochen hat, sind es auch.“ nicht Dinge, die die nach vorne gerichtete Öffentlichkeit sehen wird.

Jones, der CCCB-Probleme für AOBA und die von ihr betreuten Gewerbe- und Wohnentwickler verfolgt, nennt auch Probleme mit der Durchführbarkeit. „Bestimmte Bestimmungen sind unrealistisch und machen DC-Immobilien weniger attraktiv … das macht es schwieriger, Immobilien in DC zu mieten“, sagt er.

Jones räumt ein, dass Anti-Gas-Aktivisten den Widerstand von den großen Entwicklern sehen, die in Washington oft die gesetzgeberischen Fäden in der Hand halten, aber Jones glaubt, dass die Forderungen nach weiteren Überlegungen auch aus der breiteren Gemeinschaft kommen.

Fox und viele Befürworter eines umweltfreundlicheren DC sind sich des Widerstands aus der Business-Klasse bewusst. „Alles, was zu streng ist, wird eine Menge Gegenreaktionen hervorrufen“, sagt Fox und fügt hinzu, dass sie bis zu ihrer Erfahrung mit WGL gegen die Installation eines Elektroherds war.

Dies hindert sie jedoch nicht daran, diese eher präskriptiven politischen Änderungen zu verteidigen.Kelly Whittier, Kommunikationsdirektor des Sumner M. Redstone Global Center for Prevention and Wellness an der George Washington University, sagt: „Viele Leute betrachten Umweltschutz wegen des Klimawandels und der Klimapanik. Aber Umweltschutz hat auch sehr starke Verbindungen zur Öffentlichkeit.“ Gesundheit."

Laut Whittier könnten anhaltende Verzögerungen beim CCCB die gesundheitlichen Ungleichheiten im Distrikt verschärfen. Ihrer Ansicht nach hat DC bereits beschlossen, auf Elektrizität umzusteigen, und weitere Überlegungen sind irrelevant. „Der Gesetzgeber hat bereits über den Wert des Gesetzes entschieden“, sagt Whittier, der zuvor als Kommunikationsdirektor für das ehemalige Ratsmitglied von Ward 3 gearbeitet hatMary Cheh.

Washington Gas startete PROJECTPipes im Jahr 2014 als Überarbeitung der Gasleitungsinfrastruktur des Distrikts – mit dem Ziel, DC sicher von Methan abhängig zu machen. Als Teil der letzten Phase des Projekts hat WGL außerdem vorgeschlagen, seinen Kunden Gebühren für ihr Advanced Leak Detection-Programm zu berechnen, bei dem der Energieversorger regelmäßig Gaslecks im gesamten Bezirk misst, um den Reparaturbedarf zu überwachen.

FürMark Rodeffer, dem politischen Vorsitzenden des DC Sierra Club, ist die Vorstellung, dass WGL Lecks in DC effektiv überwacht, „lächerlich“.

„Die Technologie funktioniert nicht“, sagt er und verweist auf den aktuellen Bericht von Beyond Gas DC. Dem Bericht aus dem Jahr 2022 zufolge wiesen mehr als ein Dutzend der Hunderten von Lecks, die die Gruppe identifizierte, potenziell explosive Methankonzentrationen auf.

Letzten Monat lehnte die Public Service Commission von DC den Vorschlag von WGL ab, Kunden einen Aufpreis zu berechnen, um die mit der Erkennung von Gaslecks verbundenen Kosten zu decken, und verwies WGL stattdessen auf alternative Methoden zur Finanzierung des Programms.

Rodeffer sagt auch, dass WGL seine PROJECTPipes-Reparaturen auf der Grundlage des kostengünstigsten Ansatzes strukturiert, anstatt den Rohren Priorität einzuräumen, die am dringendsten ausgetauscht werden müssen. In der jüngsten Einreichung von Washington Gas bei der Public Service Commission von DC räumt der Energieversorger ein, dass 240 Millionen US-Dollar der Phase-3-Ausgaben des Projekts „nicht durch Daten zu Lecks, sondern durch die Stellen, an denen Pepco gräbt“, für die unterirdische Verlegung seiner Stromverteilungsleitungen „erzwungen“ werden Programm – DC PLUG – das nach und nach ausgewählte elektrische Systeme auf Gleichstrom umstellt

In ihrer Erklärung gegenüber der Stadtzeitung gibt der Energieversorger an, dass er auf jede Meldung reagiert, die er über die Notrufnummer erhält. „Unsere Techniker überprüfen den Bereich, um nach Anzeichen von Erdgas zu suchen, und verlassen den Bereich erst, wenn festgestellt wurde, dass er sicher ist. Alle erforderlichen Reparaturen an Rohrleitungen oder Geräten auf der Kundenseite des Zählers liegen in der Verantwortung des Kunden oder Eigentümers des Betriebsgeländes.“ ."

Jones behauptet, dass Gasgegner-Umweltgruppen „ein extremes Narrativ zeichnen, um ihren Standpunkt zu beweisen … aber sie führen keinen offenen Dialog, sie sind nicht offen für Engagement, sie sind offen für ihren Standpunkt.“ Auf Nachfrage sagt Jones, er sei nicht optimistisch, dass vor der nächsten Abstimmung des CCCB über den neuen Elektrifizierungscode Gespräche stattfinden würden. „Nichts ändert sich über Nacht“, sagt er.

Fox‘ eigene Hoffnungen auf ein methanfreies DC liegen eher in einem individuellen Ansatz, und darauf konzentriert sie ihre Energie. Schließlich zog Fox im September 2022 aus ihrer Eigentumswohnung in ein gasfreies Gebäude um. „Ich war so krank, als ich versuchte, das ohne viel Hilfe zu schaffen“, sagt sie. „Es ist einfach zu viel.“

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