Wärmepumpen erfreuen sich in Maine trotz des Widerstands der Ölindustrie großer Beliebtheit

VAN BUREN, Maine – Das Video beginnt damit, dass ein Moderator einer Radiosendung aus Maine in einem leuchtend roten Overall durch den Schnee zur Tür einer Fremden geht und sie mit einem Angebot für kostenloses Heizöl erfreut. „Mein Name ist Blake, wir kommen aus Maine, Energy Facts, und wir wollen Ihr Öl auffüllen – es geht auf uns!“ sagt er an einer anderen Haltestelle, wo sich eine Frau überschwänglich bei ihm bedankt, während sie ihr Baby in den Armen hält.

Die von einer Gruppe der Heizölindustrie finanzierte Werbekampagne „Fuel Your Love“ hat einen Wohlfühlaspekt, leitet die Zuschauer jedoch auf eine Website mit Ratschlägen zum Heizen von Häusern, die mit überwältigend negativen und manchmal irreführenden Behauptungen über Elektroantrieb gespickt ist Wärmepumpen seien „einfach nicht ideal für Klimazonen wie unsere“.

Die Nachricht scheint nicht zu funktionieren. Mainers setzen auf Wärmepumpen – kastenförmige Maschinen, die wie Umkehrklimaanlagen funktionieren und Heiz- und Kühlsysteme in einer einzigen Einheit vereinen. In einem Staat, in dem der Winter lang und kälter ist und die exorbitanten Öl- und Gaspreise die Menschen zum Umstieg motiviert haben, haben Teams Zehntausende Wärmepumpen installiert und die Industrie für fossile Brennstoffe dazu veranlasst, ihre Anstrengungen zu verstärken, um dem Trend entgegenzuwirken.

Interne Dokumente zeigen, dass die National Oilheat Research Alliance, ein Handelsverband, der Heizölverkäufer vertritt, Kampagnen zur Bekämpfung der Elektrifizierung finanziert hat, die sich an Hausbesitzer und Immobilienmakler in New England richten. Das Energy and Policy Institute, eine Gruppe, die sich für erneuerbare Energien einsetzt, erhielt die Dokumente über eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen und teilte sie der Washington Post mit.

Das Propan-Pendant der Allianz, der Propane Education and Research Council, hat Schulungsmaterial herausgegeben, in dem Installateure geschult werden, wie sie Kunden davon abhalten können, auf Elektrogeräte umzusteigen.

„Die ‚Alles elektrifizieren‘-Bewegung schreitet im Nordosten und in anderen Teilen des Landes mit aller Macht voran“, schrieb Richard Carrione, ein von der National Oilheat Research Alliance bezahlter Berater, letzten Herbst in einem Branchenmagazin. „Es wird unsere Branche sein, Mainers über die Fallstricke der Elektrifizierung aufzuklären und zu aktivieren“, schrieb er und schloss ab: „Der Kampf hat gerade erst begonnen. Bleiben Sie dran.“

Im ganzen Land toben ähnliche Revierkämpfe. Da immer mehr Städte den Gasanschluss in neuen Gebäuden verbieten und einige Bundesstaaten den Bewohnern Anreize bieten, auf ihre Heizöfen zu verzichten, wehren sich Industriegruppen mit einer Reihe von Anti-Elektrifizierungs-Botschaften. Im Weg stehen Bundesstaaten wie Maine, die Vorteile für das Klima und die Verbraucher darin sehen, dass sie ihre Einwohner zu einer Änderung ermutigen.

Efficiency Maine, eine quasi-staatliche Agentur, bietet Rabatte an, die einen Teil der Kosten der Wärmepumpe abdecken; Die Bundesregierung bietet mit dem Inflation Reduction Act eine neue Bundessteuergutschrift im Wert von bis zu 2.000 US-Dollar an.

Die staatliche Behörde hat außerdem ein Pilotprogramm ins Leben gerufen, um zu prüfen, ob Wärmepumpen Öfen in Mobil- und Fertighäusern ersetzen könnten. Marianna Casagranda ist eine von zehn Hausbesitzern in der Stadt Freeport, die sich angemeldet haben.

„Oh, verdammt nein“, sagte Casagranda, als sie kürzlich gefragt wurde, ob sie ihren Propanofen vermisse. Als Teil des Experiments versprach die Behörde den Bewohnern, dass sie ihre Systeme zur Verbrennung fossiler Brennstoffe zurückbekommen könnten, wenn ihnen die Ergebnisse nicht gefallen würden. Nach Angaben der Agentur wollte bisher keiner der Hausbesitzer zurückkehren, und Casagranda sagte, sie sei mehr als zufrieden.

„Es ist komfortabel. Es ist leise. Es ist wirklich ein gutes System“, sagte Casagranda, eine Mixed-Media-Künstlerin, deren Besorgnis über den Klimawandel parallel zu ihren Heizkosten gestiegen ist. „Ich bin wirklich begeistert, dass unser Staat so zukunftsorientiert ist, und das müssen wir auch sein, denn wir leben in einem umwerfend schönen Teil dieses Landes und wir setzen alles daran, dass dies auch so bleibt.“

Die Stärke der Einheit wurde am vergangenen Wochenende auf die Probe gestellt, als die Luftmassen der Arktis über dem Nordosten der Vereinigten Staaten die Temperatur in Freeport unter Null senkten. „Das Haus war toll!“ sagte sie am Montag.

Die Maine Energy Marketers Association, die Stimme der Ölindustrie auf Landesebene, vertritt auf MaineEnergyFacts.com eine andere Botschaft.

Auf der Website, auf der die Marketingfirma von Carrione genannt wird, wird gewarnt, dass sich die meisten Hausbesitzer in Maine nicht auf Wärmepumpen als einzige Heizquelle verlassen können. Da Wärmepumpen mit Strom betrieben werden, der immer noch durch die Verbrennung von Erdgas erzeugt wird, heißt es darin, dass sie „nicht umweltfreundlicher sind als der Ofen in Ihrem Keller“.

„Insgesamt waren Wärmepumpen an Orten mit Klimazonen wie dem Nordosten normalerweise nicht beliebt“, heißt es auf der Website. Die Botschaft ist klar: Wärmepumpen können es in Maine nicht schaffen.

Experten sagen, dass viele dieser Behauptungen übertrieben sind und dass die wenigen legitimen Probleme, die die Website aufwirft, durch ordnungsgemäße Installation und Design angegangen werden können. Wärmepumpen funktionieren auch bei kaltem Wetter. Obwohl ihre Effizienz bei Minusgraden abnimmt, können heutige Modelle auch bei minus 15 Grad Wärme liefern. Beamte aus Maine schlagen den Bewohnern vor, ein Ersatzheizsystem in Betracht zu ziehen, wenn sie längere Zeit kaltes Wetter erleben, mit dem die Geräte nicht umgehen können.

Und selbst unter Berücksichtigung der Nutzung von Strom, der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe erzeugt wird, haben Forscher herausgefunden, dass der Wechsel zu einer Wärmepumpe in der Regel die CO2-Emissionen eines Gebäudes reduziert.

„Es ist eine einfache Tatsache, dass eine hocheffiziente Kaltklima-Wärmepumpe im Vergleich zu Nutzgas (Methan), Heizöl oder [Flüssiggas] CO2 einspart, und zwar in praktisch jedem Strommarkt in den USA und sicherlich in allen.“ Nordosten“, sagte Bruce Harley, ein erfahrener Energieberater mit Sitz in Vermont, in einer E-Mail.

Die Maine Energy Marketers Association warf Fragen zur Rentabilität von Wärmepumpen auf, indem sie vorschlug, dass sie das Stromnetz der Region besteuern würden. Im Jahr 2021 warnte ISO New England, der Stromnetzbetreiber des Bundesstaates, vor wiederholten Stromausfällen aufgrund von Lieferkettenproblemen bei Erdgas. Doch der Präsident der Handelsgruppe machte die staatliche Förderung von Wärmepumpen für die Situation verantwortlich.

„Unser Stromnetz ist nicht für die Anforderungen gerüstet, die jetzt an es gestellt werden“, sagte Charles Summers in einem Radiointerview. Summers sagte, er und seine Branchenkollegen in Neuengland hätten Briefe an ihre Gouverneure geschickt, in denen sie „die Staaten, die so stark auf die Elektrifizierung und die vollständige Umstellung auf Wärmepumpen drängen, bitten, einfach für ein paar Minuten auf die Bremse zu treten.“

Letztes Jahr begann die Handelsgruppe, politische Kandidaten aus Maine dazu zu drängen, ein Versprechen zu unterzeichnen, in dem sie sich verpflichten, gegen jede Maßnahme zu stimmen, die die Möglichkeiten der Bewohner bei der Wahl der Energiequelle ihrer Häuser einschränken würde. Obwohl Maine Öl- oder Gasanschlüsse in absehbarer Zeit nicht verbieten wird, haben sich Dutzende staatliche Gesetzgeber angeschlossen, darunter auch Gouverneurin Janet Mills (D).

In Interviews und E-Mails versuchten Beamte der Heizöl- und Propan-Gruppe, sich von den Anti-Elektrifizierungsbemühungen zu distanzieren. Michael Devine, Präsident der National Oilheat Research Alliance, sagte, seine Gruppe habe bei der Gestaltung der Botschaften ihrer Tochtergesellschaft auf Landesebene keine Rolle gespielt. Da es sich um einen staatlich anerkannten Handelsverband handelt, sollen die von ihm eingenommenen Gebühren für Forschung, Schulung und Verbraucheraufklärung ausgegeben werden.

„Wir bezahlen vielleicht die Rechnungen für diese Berater, aber wir stellen sie nicht ein“, sagte Devine und fügte hinzu, dass staatliche Gruppen Autonomie über ihre individuellen Kampagnen hätten.

Summers, der Präsident der Maine Trade Group, sagte, ihre Behauptungen über Wärmepumpen seien sachlich und „die Beliebtheit spielt keine Rolle bei der Beurteilung, ob Wärmepumpen ideal sind.“ Er wies darauf hin, dass einige Mitglieder der Organisation diese Maschinen verkaufen und dass das technische Bildungszentrum einen gut besuchten Kurs zur Installation von Wärmepumpen anbietet.

„Wir wollen, dass die Verbraucher Optionen haben“, sagte er am Telefon. „Und wir haben die politischen Entscheidungsträger gebeten, flüssige Kraftstoffe nicht auszuschließen.“

Maine ist nach wie vor stark von Heizöl abhängig, trotz staatlicher und bundesstaatlicher Bemühungen, den Staat vom Kraftstoff zu entwöhnen. Der Wohnungsbestand gehört zu den ältesten des Landes und viele Bewohner können es sich nicht leisten, auf eine sauberere Wärmequelle umzusteigen.

Doch der Marktanteil des Öls sinkt. Während im Winter 2010 laut der American Community Survey des Census Bureau 74 Prozent der Häuser des Staates auf Öl zum Heizen angewiesen waren, ist dieser Wert bis 2021 auf 60 Prozent gesunken.

Heute weist der nördlichste Rand von Maine, Aroostook County, pro Kopf die höchste Konzentration an Wärmepumpen auf, die durch Efficiency Maine-Rabatte installiert wurden. Diese weitläufige Region mit Kiefernwäldern und Kartoffelfarmen grenzt auf drei Seiten an Kanada und hat einige wirklich eisige Kälteeinbrüche erlebt, darunter einen Rekordtiefstwert von minus 37 Grad in Caribou im Januar 2009.

Trotz der bitteren Kälte zeigt eine Fahrt auf der US Route 1, dass ein stiller Wandel im Gange ist, der erhebliche Auswirkungen auf den Klimawandel hat. Bürger, die ihre Häuser, Speiselokale, Bibliotheken und Kirchen seit Jahrzehnten mit Öl und Propangas heizen, wenden sich einer alternativen Wärmequelle zu.

Die Nachfrage nach Wärmepumpen „ist gerade explodiert“, sagte Keith Ouellette, ein Aroostook-Wärmepumpeninstallateur. „Wenn Leute mich anrufen, sagen sie nicht: ‚Verkauf es mir.‘ Sie sind bereits verkauft. Sie fragen: „Wann kannst du kommen?“

Ouellette sagte, die herkömmliche Meinung habe sich geändert, dass Wärmepumpen in sehr kalten Klimazonen am besten als Ergänzung zu Öl oder Propan funktionieren. „Die meisten Menschen nutzen es für ihr primäres Heizsystem“, sagte er.

„Wenn sie in der Kälte wirklich nicht funktionieren würden, würde man meinen, dass die Leute aufhören würden, diese Dinger zu kaufen, aber das ist nicht der Fall“, sagte Michael Stoddard, Geschäftsführer von Efficiency Maine.

In einem Staat mit weniger als 600.000 bewohnten Wohneinheiten hat die Agentur bereits Rabatte für 116.000 Wärmepumpen gewährt und damit ihr ursprüngliches Ziel, den Bewohnern bei der Installation von 100.000 Einheiten bis 2025 zu helfen, weit übertroffen. Während Stoddard sagte, einige seien skeptisch gegenüber den anfänglichen Rekrutierungsbemühungen der Agentur Installateure installieren und den Markt ankurbeln, jetzt gibt es kaum noch Zweifel daran, dass Wärmepumpen in kalten Klimazonen funktionieren können, und seine Agentur experimentiert mit neuen Einsatzmöglichkeiten.

Ende Januar betrug die Höchsttemperatur 23 Grad in Van Buren, einer Stadt mit etwa 2.000 Einwohnern an der Grenze zwischen den USA und Kanada. Aber Paul Nadeau saß an seinem Küchentisch und trug ein kurzärmliges Poloshirt, während er Tabellenkalkulationen durchblätterte, aus denen hervorgeht, wie vieltausend Dollar er durch die Beheizung seines Hauses mit zwei Wärmepumpen gespart hat.

Nadeau wuchs in einem holzbeheizten Haus auf und erinnert sich an den Luxus, auf Heizöl umzusteigen, das weder Hacken noch schweres Heben erforderte. Wie viele Bewohner von Nord-Maine mit Wärmepumpen hat er seinen Ölofen als Ersatz behalten. Aber es wird selten genutzt. Letztes Wochenende, als die Temperatur in Van Buren unter minus 20 Grad sank und es zu Windkälte von minus 50 Grad kam, sagte Nadeau, er habe seinen Ofen zum ersten Mal in diesem Winter eingeschaltet. Aus seinen sorgfältig geführten Aufzeichnungen geht hervor, dass er seit Herbst 2021 keine Öllieferung mehr erhalten hat.

„Ich verbrauche mehr Strom, das lässt sich nicht leugnen“, sagte Nadeau. „Aber es ist auf jeden Fall viel billiger als das Verbrennen von Öl.“

Gleich die Straße runter von Nadeaus Haus beschäftigt sich Keith Perreault, der Vizepräsident eines Heizöllieferunternehmens, mit den Folgen dieser Entscheidungen.

Tulsa Inc., das 52 Jahre alte Unternehmen, das von Perreaults Eltern gegründet wurde, bewältigt einen Umsatzrückgang von 5 bis 10 Prozent, da immer mehr seiner Kunden auf Wärmepumpen als Hauptheizquelle zurückgreifen, sagte er. Auch Warmwasserbereiter mit Wärmepumpe, die für berechtigte einkommensschwache Familien in Maine kostenlos sind, schmälern sein Einkommen.

Obwohl die Lieferung von Heizöl nach Hause derzeit den Großteil seines Geschäfts ausmacht, geht Perreault davon aus, dass dieser weiterhin schrumpfen wird. Dennoch ist er zuversichtlich, dass das Unternehmen diesen Wandel überstehen wird. Andere Märkte könnten entstehen, sagte er und fügte hinzu, dass die Nachfrage nach Öl so weit im Norden nicht so schnell nachlassen werde.

Es ist eine andere Kraft am Werk. Die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachten steigenden Temperaturen verkürzen die Winter in Neuengland und heizen die Sommer auf, wodurch die Nachfrage nach Klimaanlagen steigt. Wärmepumpen erfüllen einen Bedarf, der vorher nicht bestand.

Sogar Perreault hat ein Gerät in seinem Haus und mehrere bei der Arbeit, aber er sagte, dass er sie fast ausschließlich zur Klimatisierung nutzt. „Ich meine, ich bin der Öl-Typ“, sagte er.