Neuigkeiten auf einen Blick: Wetterradar, aus dem Weltraum gestrahlte Sonnenenergie und eine Ode an Europa

Diesmal ist es endgültig: Mathematiker haben eine einzige Form für eine abstrakte 2D-Kachel gefunden, die theoretisch eine unendliche Ebene abdecken kann, ohne Lücken zu hinterlassen und ohne ein sich wiederholendes Muster zu erzeugen. Die erste derartige „aperiodische Kachelung“ wurde in den 1960er Jahren entdeckt und umfasste 104 verschiedene Formen. 1977 entdeckte der berühmte britische Mathematiker Roger Penrose zwei Formen, die den Zweck erfüllen könnten. Im März erstellten dann David Smith, ein Bastler aus England, und seine Kollegen eine aperiodische Kachelung mit einer einzigen 13-seitigen Form, die sie „Hut“ nannten. Aber die vorgeschlagene Kachelung enthielt einige Kacheln, die Spiegelbilder des Hutes waren – wie Puzzleteile, die mit der Vorderseite nach unten gelegt wurden – und einige Kritiker argumentierten, dies bedeute, dass zwei verschiedene Kacheln verwendet worden seien. Jetzt haben Smith und seine Kollegen die Form optimiert, um etwas zu schaffen, das sie „Spectre“ nennen. Es entsteht eine Kachelung, die keine Spiegelbilder enthält, berichteten sie letzte Woche in einem auf arXiv veröffentlichten Vorabdruck – und ließen keinen Raum für Einwände.

Nachwuchsforscher der US-amerikanischen National Institutes of Health (NIH) haben letzte Woche einen Schritt zur Gründung einer Gewerkschaft unternommen, die als erste Forschungsstipendiaten einer Bundesbehörde vertreten würde. Die Organisatoren sammelten Unterschriften von rund 3.000 der 4.800 Postdoktoranden, Doktoranden und anderen Nachwuchsforschern, die von der Gewerkschaft vertreten würden, und reichten die Petition bei der US-Bundesbehörde für Arbeitsbeziehungen ein, die die Gewerkschaften der Bundesangestellten beaufsichtigt. Eine Mehrheit der 4800 Abgeordneten müsste der Gewerkschaft bei einer Wahl zustimmen. Forscher, die sich für die Gewerkschaft NIH Fellows United einsetzen, hoffen auf bessere Löhne und Arbeitsbedingungen.

Das National Center for Atmospheric Research hat 92 Millionen US-Dollar für den Bau eines luftgestützten Radars der nächsten Generation erhalten, das eine schärfere Sicht auf große Stürme, einschließlich Hurrikane, ermöglichen soll, gab die US-amerikanische National Science Foundation letzte Woche bekannt. Das Airborne Phased Array Radar (APAR) kann in mehrere Richtungen gleichzeitig scannen und ersetzt damit bestehende Instrumente, die Daten nur in einer festen Richtung aufzeichnen. Auf einem C-130-Frachtflugzeug montiert, kann APAR zwischen Regen, Eis und Schnee unterscheiden – was für das Verständnis der Sturmentwicklung in kühleren Klimazonen von entscheidender Bedeutung ist – und kann die Vorhersagen über die Intensivierung eines Sturms verbessern. APAR wird ein Hauptinstrument der neuen Flotte von Hurrikan-Jägerflugzeugen des National Weather Service sein, die für 2030 erwartet wird.

Ein Gericht wies letzten Monat eine Verleumdungsklage ab, die der peruanische Archäologe Luis Jaime Castillo Butters gegen die US-amerikanische National Academy of Sciences (NAS) und ihre Präsidentin Marcia McNutt eingereicht hatte. NAS verdrängte Castillo Butters im Jahr 2021, nachdem eine Untersuchung an der Päpstlichen Katholischen Universität von Peru Beweise für sexuelle Belästigung gefunden hatte, was Castillo Butters bestreitet. Als die NAS ihn jedoch auswies, erklärte sie lediglich, dass er gegen ihren Verhaltenskodex verstoßen habe, und berief sich nicht auf sexuelle Belästigung. Ein US-Bezirksgericht im District of Columbia kam zu dem Schluss, dass dies den Anspruch auf Verleumdung untergräbt. In einer E-Mail an Science sagte Castillo Butters, er beabsichtige, eine überarbeitete US-Klage einzureichen und weiterhin vor peruanischen Gerichten zu kämpfen, wo er einen seiner Ankläger verklagt habe. Im Januar ordnete ein Richter eines Berufungsgerichts ein neues Verfahren in diesem Fall an, nachdem ein untergeordnetes Gericht sie wegen Verleumdung verurteilt hatte.

Ein seit langem andauernder Rechtsstreit wegen Geschlechterdiskriminierung, an dem zwei Forscher der Columbia University beteiligt waren, wurde unter nicht genannten Bedingungen außergerichtlich beigelegt. Die Klage wurde 2017 gegen den Virologen Ian Lipkin und Columbia von Lipkins ehemaliger Mitarbeiterin Mady Hornig eingereicht, einer Ärztin, die wie Lipkin an der Mailman School of Public Health in Columbia die mögliche Rolle von Viren beim chronischen Müdigkeitssyndrom/myalgischen Enzephalopathie und anderen neurologischen Erkrankungen untersucht . Hornig sagte Science in einer E-Mail: „Ich bin mit der Lösung dieser Angelegenheit sehr zufrieden und freue mich darauf, meine Forschung ungehindert fortzusetzen.“ Lipkins Anwalt und Columbia lehnten eine Stellungnahme ab.

Die Regierung von Präsident Joe Biden hat letzte Woche neue Pachtverträge für Öl- und Gasbohrungen in einer 16 Kilometer langen, archäologisch reichen Zone rund um den Chaco Culture National Historic Park in New Mexico verboten. Durch die Aktion werden 4700 archäologische Stätten außerhalb des Parks geschützt, von denen nur einige untersucht wurden. Die Anordnung ist auf 20 Jahre begrenzt und gilt nur für Bundesland und Mineralienvorkommen in der 1419 Quadratkilometer großen Zone, von der etwa zwei Drittel im Besitz staatlicher, Stammes- und privater Einrichtungen sind. Eine größere Herausforderung bleibt bestehen, sagen Befürworter und Archäologen: der Schutz von Stätten in der 21.000 Quadratkilometer großen Greater Chaco-Region, von der der Park und die Pufferzone nur einen kleinen Teil ausmachen. Im Februar stoppte ein Bundesberufungsgericht fast 200 Bohrgenehmigungen in dieser größeren Region mit der Begründung, die Umweltprüfungen seien unzureichend. Die Bohrungen werden im Rahmen anderer Genehmigungen fortgesetzt.

Das bulgarische Parlament hat diese Woche eine neue Regierung im Rahmen einer Machtteilungsvereinbarung gebilligt, die vorsieht, dass zwei Beamte mit Erfahrung in Wissenschaft und Forschung nacheinander als Premierminister fungieren. Im Rahmen der Vereinbarung wird zunächst Nikolai Denkov, Physikalischer Chemiker an der Universität Sofia und ehemaliger Minister für Bildung und Wissenschaft, im Amt sein. Mariya Gabriel, eine Politikerin, die im Mai als Wissenschaftschefin der Europäischen Kommission zurückgetreten ist, wird stellvertretende Ministerpräsidentin. Nach 9 Monaten werden sich ihre Rollen vertauschen. Trotz des Hintergrunds der Staats- und Regierungschefs wird von der Regierung nicht erwartet, dass sie der wissenschaftspolitischen Gesetzgebung Vorrang einräumt.

Einer neuen Schätzung zufolge sind Korallenriffe aufgrund der Fülle an Fischen, Wirbellosen und Algen, die sie beherbergen, Bastionen der marinen Artenvielfalt und beherbergen auch die größte mikrobielle Vielfalt der Erde. Von 2016 bis 2018 untersuchte ein internationales Team an Bord des Segelschiffs Tara 99 Riffe vor 32 Inseln im Pazifischen Ozean und sequenzierte DNA aus mehr als 5000 Proben von drei Korallenarten, zwei Fischarten und Plankton. Das Team extrapolierte dann die halbe Milliarde Arten von Mikroben, hauptsächlich Bakterien, die vor diesen Inseln gefunden wurden, auf den gesamten Pazifik, wo 80 % der Korallenarten der Welt beheimatet sind. Die mikrobielle Vielfalt dieses Ozeans entspricht derjenigen, die zuvor für die gesamte Erde geschätzt wurde, berichteten sie letzte Woche in Nature Communications. Die Forscher gehen davon aus, dass diese hohe mikrobielle Vielfalt dazu beiträgt, die Riffe gegenüber Hitzewellen und anderen Stressfaktoren widerstandsfähiger zu machen.

Forscher haben einen kleinen Schritt zur Verwirklichung eines lang gehegten Traums gemacht: Sonnenenergie im Weltraum zu sammeln und zur Erde zu übertragen. Ein im Januar gestarteter Versuchssatellit hat zum ersten Mal Leistung in einem Mikrowellenstrahl gesendet, den Strahl auf Ziele gelenkt und einen Teil dieser Leistung an einen Detektor auf der Erde gesendet, gab das California Institute of Technology letzte Woche bekannt. Jüngsten Schätzungen zufolge werden riesige umlaufende Generatoren bald mit erdgebundenen Kernkraftwerken konkurrenzfähig sein, wenn die Startkosten weiter sinken.

Die Australierin Kathleen Folbigg, die wegen der Tötung ihrer vier Kinder zu 20 Jahren Haft verurteilt wurde, erhielt diese Woche eine Begnadigung und wurde freigelassen, was zum großen Teil der jüngsten genetischen Forschung, der Lobbyarbeit von Wissenschaftlern und der Arbeit der Australian Academy of Science zu verdanken ist. Folbiggs Verurteilung im Jahr 2003 beruhte auf Indizienbeweisen, wie z. B. mehrdeutigen Einträgen in ihrem Tagebuch und der offensichtlichen Unwahrscheinlichkeit, dass vier Kinder in einer Familie eines natürlichen Todes sterben würden. Doch vor etwa fünf Jahren identifizierten Forscher, die mit der erneuten Untersuchung von Folbiggs Fall beauftragt wurden, eine Mutation, die ihre beiden Töchter von ihrer Mutter geerbt hatten, und weitere Studien deuteten darauf hin, dass dies höchstwahrscheinlich ihren plötzlichen Tod erklärt. Bei beiden verstorbenen Söhnen wurde eine weitere Mutation gefunden, die mit gefährlicher Epilepsie in Zusammenhang steht, was die Behörden dazu veranlasste, den Straffall noch einmal zu prüfen. Die Akademie, die als unabhängiger wissenschaftlicher Berater bei der Untersuchung fungierte, begrüßte die Begnadigung durch die Regierung des Bundesstaates New South Wales.