Evercade EXP-Rezension: Vertikales Scrollen, Sub

Matt Kamen

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7/10

Wenn es eine Sache gibt, an die Gamer gewöhnt sind, dann ist es der Generationenwechsel. Das NES machte dem SNES Platz, die PS4 der PS5, und selbst engagierte PC-Spieler wetteifern alle paar Jahre darum, verbesserte Grafikkarten und stärkere CPUs zu ergattern.

Dieser Ansturm auf das Neue, auf leistungsstärkere Geräte, um immer beeindruckendere Spiele zu ermöglichen, stellt Blaze Entertainment, den in Großbritannien ansässigen Hersteller der Evercade-Konsolenfamilie, vor ein Problem. Wie kann man bei einer Bibliothek, die ausschließlich aus Retro-Spielen besteht, die Hardware iterieren und verbessern, wenn die darauf ausgeführten Software-Player von vornherein Jahrzehnte alt sind?

Die Antwort scheint darin zu liegen, sich auf „Authentizität“ zu konzentrieren und das Spielen dieser Klassiker so nah wie möglich an den Schritt in eine Spielhalle der 1980er Jahre zu bringen – nur ohne dass irgendwelche weggeworfenen Kaugummis am Gehäuse kleben bleiben. Das Ergebnis ist der neue Evercade EXP, ein Upgrade des ursprünglichen Evercade-Handhelds aus dem Jahr 2020, dessen Hauptverkaufsargument möglicherweise … die Möglichkeit ist, die Konsole vertikal zu halten.

Das hört sich vielleicht nach einer minimalen Überarbeitung an, aber für Fans klassischer vertikal scrollender Shoot-’em-Ups – oder „Shmups“, in modernerer Sprache – ist der neue TATE-Modus des EXP (ein in der Shmup-Fanszene beliebter Begriff, abgeleitet von …) Das japanische Verb „tateru“, was „stehen“ bedeutet, verändert im wahrsten Sinne des Wortes das Spiel. Im Allgemeinen bedeutet dies, dass das Display um 90 Grad gedreht wird, um die volle Fläche eines Bildschirms zu nutzen. Bei Konsolen, die an einen Fernseher angeschlossen sind, bedeutet das im Allgemeinen, dass man Kompromisse zwischen der Vollbildansicht und dem Spielen in horizontaler Ausrichtung eingehen muss. Auf dem PC bedeutet dies normalerweise dasselbe, obwohl einige Monitore jetzt gedreht werden können.

Mit dem Evercade EXP bedeutet das, dass Spieler einfach auf die „T“-Taste an der Unterseite des Handhelds tippen, die Konsole vertikal halten und dank eines speziellen Paars von Steuertasten Dinge wie Capcoms 1942 so spielen können, wie es die Natur vorgesehen hat: Fliegen den Bildschirm hoch, lässt Kugeln auf alles herabregnen, was in Sicht kommt, und nährt die „Nur noch einen Versuch“-Sucht, wenn man unweigerlich abgeschossen wird.

Auch der physische Bildschirm selbst stellt eine deutliche Verbesserung dar, da das neue IPS-Panel des EXP eine viel schärfere Auflösung von 800 x 480 bietet als die 480 x 272 des Originals. Während beide Handhelds nur über ein 4,3-Zoll-Display verfügen – praktisch urig in einem Im Alter von Smartphones wie dem Pixel 7 Pro mit einem 6,7-Zoll-Bildschirm – die höhere Pixeldichte sorgt dafür, dass Spiele auf dem EXP schick aussehen. Es eignet sich auch besser zum Spielen in einem bestimmten Winkel (z. B. wenn Sie in öffentlichen Verkehrsmitteln spielen und den Bildschirm drehen müssen, um die unvermeidliche Blendung durch Fenster zu vermeiden) und bietet eine viel bessere Sicht als sein Vorgänger.

Ein besserer Bildschirm mit einem unterhaltsamen, aber wohl kniffligen Rotationsmodus ist jedoch nicht die einzige Überarbeitung des EXP. Unter der Haube verfügt es über einen geringfügig leistungsstärkeren Prozessor – 1,5 GHz im Vergleich zu 1,2 GHz des Original-Handhelds – und einen beträchtlichen Speichersprung von 256 MB auf 4 GB. Auch der Akku wurde verbessert, mit einer 50-prozentigen Kapazitätssteigerung von 2.000 mAh auf 3.000 mAh, was in unserem Testzeitraum zu einer Spielzeit von etwa sechs bis sieben Stunden zwischen den Ladevorgängen führte und damit die von Blaze angegebenen vier bis fünf Stunden erfreulicherweise übersteigt.

Evercade EXP

Bewertung: 7/10

Allerdings gibt es nicht viel, um diese zusätzliche Leistung auf die Probe zu stellen. Alle bisherigen Evercade-Spiele stammen aus der 8-Bit- und 16-Bit-Ära und werden per Emulation ausgeführt. Stattdessen sind die Vorteile vor allem in der Systemgeschwindigkeit und Reaktionsfähigkeit spürbar. Das Wechseln zwischen Spielen geht blitzschnell, und die EXP kann für alle Spiele Speicherstatus erstellen, sodass Sie zu Titeln zurückkehren können, die älter sind als das eigentliche Konzept der Spielspeicherungen. Die Möglichkeit, genau dort weiterzumachen, wo Sie aufgehört haben, ohne überhaupt Lade- oder Startbildschirme durchlaufen zu müssen, ist vielleicht Evercades wichtigstes Zugeständnis an den modernen Spielergeschmack und eines, über das wir froh sind.

Die Benutzeroberfläche selbst erfährt keine große Überarbeitung, aber für die Zielgruppe der Retro-Gamer bleibt sie ein Genuss. Jedes Spiel erhält einen eigenen Bibliothekseintrag mit einer Beschreibung des Spiels, einigen historischen Fakten zur ursprünglichen Veröffentlichung und ein paar Einblicken. Geht man näher auf die eigenen Systemeinstellungen des EXP ein, bleibt eine Vielzahl von Anzeigeoptionen übrig, die von pixelgenauen Nachbildungen der Originalausgaben bis hin zu vollständigen Breitbildanzeigen und sogar anpassbaren Rahmen für Spiele mit einem Seitenverhältnis von 4:3 reichen.

Für ein authentisches CRT-Erlebnis gibt es auch die Möglichkeit, dem Display virtuelle Scanlinien hinzuzufügen. Abgesehen davon, dass Sie ein paar Arcade-Schränke in Ihrem Wohnzimmer aufstellen, ist das EXP wirklich eine der authentischsten Möglichkeiten, diese Klassiker zu spielen.

Und sie sind Klassiker – für Nostalgiker wird die integrierte Bibliothek mit 18 Capcom-Spielen eines der größten Verkaufsargumente des Evercade EXP sein. Das Sortiment umfasst 14 Titel aus den Arcade-Glanztagen des berühmten Entwicklers, angefangen vom bereits erwähnten 1942 und seinen Fortsetzungen bis hin zum Scroll-Adventure Ghouls 'n Ghosts (das, egal wie sehr man sich daran zu erinnern glaubt, in Wirklichkeit schwieriger ist) und dem Legendären Street Fighter II: Hyper Fighting, plus vier Konsolenklassiker.

Evercade EXP

Bewertung: 7/10

Während sich diese letztere Kohorte hauptsächlich auf die Mega Man-Reihe konzentriert, bis hin zu den bekanntermaßen schrecklichen „realistischen“ US-Titelbildern der Spiele, die verwendet werden, um sie in der Bibliotheksansicht hervorzuheben, ist die wohl beste Aufnahme das erste Breath of Fire-Spiel. Capcoms brillante, aber lange übersehene Fantasy-RPG-Serie. Das sind allein Dutzende Stunden klassischer rundenbasierter Kämpfe und storybasiertes Gameplay.

Dem EXP liegt außerdem eine Kassette mit sechs Spielen des japanischen Entwicklers Irem bei. Ironischerweise ist angesichts der Tatsache, dass der TATE-Modus das große neue Feature der Hardware ist, keines der Spiele hier – Moon Patrol, 10-Yard Fight, Battle Chopper, In the Hunt, der legendäre horizontale Science-Fiction-Shooter R-Type und Lightning Swords – Ein Samurai-Spiel, das seine erste offizielle Nicht-Arcade-Veröffentlichung erhält – nutzen Sie es. Trotzdem ist es eine tolle kleine Sammlung, insbesondere Battle Chopper, In the Hunt und R-Type haben sich mehr als bewährt.

Im Gegensatz zum Vorgängermodell verfügt das EXP auch über integriertes WLAN, aber erwarten Sie keine Online-Arcade-Erlebnisse für zwei Spieler. Es scheint hauptsächlich dazu gedacht zu sein, zukünftige Firmware-Updates problemlos zu veröffentlichen. Allerdings gibt es eine verlockende Bibliothek „versteckter“ Spiele, die irgendwie freigeschaltet werden können, und ein riesiges „Bald verfügbar“-Fenster auf dem Startbildschirm des EXP, sodass später weitere Online-Funktionen hinzugefügt werden könnten.

Seltsamerweise schien der EXP beim Einrichten der Konsole jedoch nur 2G-WLAN-Netzwerke zu erkennen, aber nichts an der Konsole erforderte bisher schnelle Downloads, sodass die 5G-Kompatibilität bislang ein vernachlässigbares Versäumnis ist.

Während das Innere des Evercade EXP einige bemerkenswerte Verbesserungen erfährt, lassen die Außenhülle und die Anschlüsse einiges zu wünschen übrig. Blaze hat die nicht ganz so subtile NES-inspirierte Weiß-Rot-Ästhetik aufgegeben und stattdessen ein elegantes, komplett weißes (oder komplett schwarzes, im Fall des Limited Edition-Modells) Gehäuse gewählt. Man vermutet, dass es ein Versuch ist, den EXP hochwertiger erscheinen zu lassen als seinen Vorgänger, aber leider scheitert er. Der Kunststoff fühlt sich billig an und die Unterseite der Konsole hat eine raue Textur, die etwas unangenehm in der Hand liegt. Pedanten – mich eingeschlossen – beschweren sich möglicherweise auch über eine nicht ganz perfekte Lochzuordnung, da die helle LED-Statusanzeige und die Mini-HDMI- oder Kopfhöreranschlüsse nicht ganz bündig mit dem Gehäuse abschließen.

Lassen Sie uns insbesondere über diese beiden Ports sprechen. Dank Mini-HDMI kann der Evercade EXP weiterhin an einen Fernseher oder Monitor angeschlossen werden, das erforderliche Kabel wird jedoch nicht mitgeliefert. Die Chancen stehen gut, dass Sie ein halbes Dutzend oder mehr HDMI-Kabel von anderen Geräten haben, aber weniger wahrscheinlich, dass Sie ein Mini-HDMI-auf-HDMI-Kabel herumliegen haben. Es ist umständlich, ein spezielles, spezielles Kabel kaufen zu müssen. Wenn Sie die EXP an einen größeren Bildschirm anschließen, gibt die Konsole eine maximale Auflösung von 720p aus – nicht schlecht, vor allem angesichts des Alters der gespielten Spiele, aber es wäre schön gewesen, mindestens 1080p zu haben.

Auch wenn wir an der 3,5-mm-Buchse für Kopfhörer nichts auszusetzen haben, wirkt die fehlende Bluetooth-Kompatibilität für drahtloses Audio nicht retro, sondern veraltet. Dennoch ist der Klang im Großen und Ganzen druckvoll, da der EXP die Chiptune-Soundtracks vergangener Zeiten aus den anständigen, wenn auch nicht ganz beeindruckenden eingebauten Lautsprechern herausholen kann. Einige brauchbare Ohrhörer bieten jedoch ein wesentlich besseres Hörerlebnis.

Evercade EXP

Bewertung: 7/10

Ein Anschluss wurde für das EXP aktualisiert, und das ist das Ladegerät. Der Micro-USB-Anschluss ist zugunsten von USB-C verschwunden. Mittlerweile verfügen Sie mit ziemlicher Sicherheit über eine Reihe von USB-C-Ladegeräten, was den Elektromüll erheblich reduziert und die Kosten etwas niedriger hält. Das schnellere Aufladen durch den Standard und die längere Akkulaufzeit des EXP sorgen dafür, dass es Ihnen selten an Saft mangelt.

Apropos Strom: Blaze hat auch einen mechanischen Ein-/Ausschalter gegen einen einzelnen Knopf eingetauscht, der zum Ein- und Ausschalten des Geräts einen langen Druck erfordert. Es ist zwar kein Problem, aber es nervt ein wenig, wenn man (flüsternd) mehrere ganze Sekunden warten muss, bis der Handheld hochfährt.

Das Tastenlayout ist möglicherweise das polarisierendste Element des EXP. Im Großen und Ganzen ist es in Ordnung – ein fast Xbox-ähnliches Layout mit vier Gesichtstasten, vier Schultertasten und einem gut reagierenden D-Pad sorgen dafür, dass die meisten Spiele problemlos gespielt werden können, insbesondere angesichts der Tatsache, dass viele Spiele der Zielepochen dies selten benötigen so viele Inputpunkte für den Anfang.

Für einige Spieler liegt das Problem wahrscheinlich eher darin, dass sie auf dem EXP im typischen TATE-Modus spielen, da sich die dedizierten zusätzlichen A- und B-Tasten bei einer Drehung um 90 Grad zu weit oben auf der rechten Seite anfühlen (oder anders ausgedrückt: zu nah am Bildschirm selbst). Der Komfortfaktor variiert je nach individuellem Griff jedes Spielers, aber die Platzierung fühlt sich für mich immer unpassend an. Es ist auch nicht ideal, im TATE-Modus bis zur „Oberseite“ der Konsole greifen zu müssen, um auf „Start“ oder „Auswählen“ zu tippen.

Es gibt noch ein weiteres Problem mit dem Tastenlayout: Inkonsistenz. In der Benutzeroberfläche des Evercade wird die A-Taste – die „südlichste“ der vier Gesichtstasten – zum Auswählen von Elementen verwendet. Einige Spiele, wie zum Beispiel Breath of Fire, behalten jedoch die Tastenbelegung ihrer Originalveröffentlichungen bei. Das bedeutet, dass Spieler vom Spiel möglicherweise aufgefordert werden, „A zu drücken“, aber auf dem EXP die „östlichste“ B-Taste drücken müssen. Es ist zum Teil eine kulturelle Kuriosität – selbst jetzt ordnet Nintendo die A- und B-Tasten auf den Switch-Controllern umgekehrt zu wie bei Evercade, Xbox oder einer Reihe anderer Joypad-Hersteller – aber es ist verwirrend, wenn Sie das nicht wissen. Selbst wenn Sie dies tun, führt dies manchmal zu einem verwirrenden Spielerlebnis und beeinträchtigt das Muskelgedächtnis, wo sich die Tasten befinden.

Letztendlich ist der Evercade EXP nicht ganz der Sprung in die nächste Generation, den wir uns erhofft hatten. Der stark verbesserte Bildschirm und die beeindruckende Bibliothek integrierter Capcom-Titel sind seine größten Vorzüge, aber das Gerät als Ganzes wird durch die unterdurchschnittliche Verarbeitungsqualität, das Fehlen von Bluetooth-Audio und einige fragwürdige Layoutoptionen enttäuscht.

Doch noch einmal: Was bedeutet „Next-Gen“ überhaupt im Kontext einer reinen Retro-Konsole? Trotz einiger materieller Nachteile bleibt das Evercade EXP eine der besten Möglichkeiten, klassische Spiele zu spielen, insbesondere unterwegs, wo es aufgrund seiner kompakten Abmessungen (7,76 Zoll x 3,1 Zoll x 0,8 Zoll) und der soliden Akkulaufzeit hervorragend tragbar ist. Hinzu kommt die Kompatibilität mit allen bisher veröffentlichten Evercade-Kassetten – und unterschätzen Sie nie, wie befriedigend der einfache Akt des Einsetzens eines Wagens für Spieler ab einem bestimmten Alter ist – und der Evercade EXP ist einfach zu empfehlen. Nicht perfekt, aber trotzdem eine verdammt gute Zeit.

Evercade EXP

Bewertung: 7/10

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