Schützen Sie sich vor Luftverschmutzung in Innenräumen und versteckten Gefahren im Haus

VOCs, Schimmel, Asbest, Radon, Kohlenmonoxid und Blei können ernsthafte Gesundheitsrisiken darstellen

Laut der Environmental Protection Agency verbringen Amerikaner einen Großteil ihrer Zeit in Innenräumen – bis zu 90 Prozent davon.

Doch während sich die Qualität unserer Außenluft in den letzten Jahrzehnten dank Umweltgesetzen verbessert hat, wurde der Luftqualität in Innenräumen nicht die gleiche Aufmerksamkeit geschenkt und hat sich im gleichen Zeitraum wohl verschlechtert, sagen Experten. Tatsächlich kann die Konzentration von Luftschadstoffen in Ihrem Zuhause laut EPA zwei- bis fünfmal höher sein als normalerweise im Freien.

Das liegt zum Teil daran, dass die Bauweise von Häusern dank Fortschritten besser abgedichtet ist als noch vor ein paar Jahrzehnten. Dadurch dringt weniger Frischluft von außen ein, was die Probleme mit der Innenluft – aufgrund seit langem bekannter Probleme wie Radon, Asbest und Kohlenmonoxid – möglicherweise noch problematischer macht. Darüber hinaus führen häufigere Umweltkatastrophen wie Überschwemmungen und Wirbelstürme dazu, dass immer mehr Menschen der Gefahr von Schimmel ausgesetzt sind, der an feuchten Orten lauert und sich über die Luftkanäle eines Hauses ausbreiten kann.

Und es gibt noch andere Probleme, von denen wir gerade erst zu begreifen beginnen, dass sie Gefahren darstellen. So wird beispielsweise der Gasherd mittlerweile als mögliche Quelle von Giftstoffen in Form von Stickstoffdioxid angesehen, und neue Tests von Consumer Reports bestätigen, dass dies tatsächlich ein ernstes Problem darstellen kann.

Gleichzeitig hat das über die Luft übertragene COVID-19-Virus vielen von uns deutlich bewusster gemacht, wie wichtig es ist, die Luftqualität in Innenräumen zu überwachen. „Die Leute lernen das Lexikon – von HEPA-Filtern bis hin zur Bedeutung des Luftwechsels pro Stunde“, sagt Richard Corsi, PhD, Dekan des College of Engineering an der University of California, Davis. (Lesen Sie mehr über Luftreiniger und COVID-19.)

Auf die Frage nach Quellen der Luftverschmutzung in Innenräumen wie Radon und Kochgas gaben tatsächlich 60 Prozent der Amerikaner an, sie seien zumindest leicht besorgt über mindestens eine davon in ihrem Zuhause, und 19 Prozent waren einer Studie vom Juli zufolge sehr besorgt Landesweit repräsentative CR-Umfrage 2022 (PDF) unter 2.125 Erwachsenen in den USA.

Glücklicherweise gibt es mehr Informationen zum Umgang mit Problemen mit der Luftqualität in Innenräumen als je zuvor und es gibt mehr Ressourcen, die Ihnen bei der Bewältigung dieser und anderer Gesundheitsrisiken in Ihrem Zuhause helfen, einschließlich Blei in Farbe oder Wasser. Hier erläutern wir einige der größten Bedenken und helfen Ihnen herauszufinden, ob sie in Ihrem Zuhause ein Problem darstellen. Wenn dies der Fall ist, lesen Sie weiter, um unsere Ratschläge zur Linderung oder Beseitigung dieser Probleme sowie Empfehlungen für Produkte zu erhalten, die dabei helfen.

Finden Sie heraus, ob Ihr Gasherd ein Gesundheitsrisiko darstellt.

Wer ist gefährdet:Menschen, die neue Möbel in ihrem Zuhause haben oder scharfe chemische Reinigungsmittel verwenden.

Was sie sind: VOCs oder flüchtige organische Verbindungen sind Gase, die von Farben, Reinigungsmitteln, Kältemitteln, Pestiziden, Aerosolen, Lufterfrischern und mehr emittiert werden. „Viele der Chemikalien, die in Dingen wie Sofas und Teppichen im Haushalt verwendet werden“, emittieren VOCs, sagt Corsi. Sie können Hals, Nase und Augen reizen; Kopfschmerzen, Schwindel und Übelkeit verursachen; und sogar innere Organe schädigen. Bestimmte VOCs wie Formaldehyd und Benzol sind nachweislich oder wahrscheinlich krebserregend für den Menschen.

Wo sie sich verstecken: VOCs können nicht nur schädlich sein, wenn sie als Gase eingeatmet werden, sondern in manchen Fällen auch, wenn sie „von Hausstaubpartikeln absorbiert werden und sich auf einem Boden oder einer Oberfläche ablagern“, sagt Corsi. „Wenn dieser Staub aufgewirbelt wird und in die Luft gelangt, können Sie ihn einatmen.“

So finden und beheben Sie sie: Denken Sie zunächst über einige der aggressiven Chemikalien nach, die Sie zu Hause verwenden, z. B. Glas- und Bodenreiniger. Wie viele sind wirklich notwendig? Wenn Sie sie verwenden müssen, öffnen Sie die Fenster. Erwägen Sie nach Möglichkeit den Kauf von Matratzen und Möbeln aus Naturfasern und -füllungen, wie z. B. Baumwolldaunen. Suchen Sie nach Möglichkeiten, den Einsatz von Pestiziden im Innen- und Außenbereich zu reduzieren.

Bekämpfen Sie den Staub außerdem mit einem Staubsauger oder einem Luftreiniger oder beidem mit einem HEPA-Filter. Das ist besonders wichtig, wenn eine schwangere Person oder kleine Kinder im Haushalt sind; Bei beiden besteht das Risiko von Problemen durch VOCs. Eine weitere Möglichkeit: Verwenden Sie auf harten Oberflächen einen feuchten Wischmopp, damit der Staub nicht aufgewirbelt wird.

Wer ist gefährdet:Menschen, deren Häuser aufgrund hoher Luftfeuchtigkeit, schlechter Belüftung, undichtem Dach oder Keller oder Schäden durch Überschwemmung feucht sind.

Was es ist: Schimmel ist ein mikroskopisch kleiner Pilz, der sowohl draußen als auch drinnen lebt. Er verbreitet sich über winzige Sporen in der Luft, die auf fast jeder feuchten Oberfläche wachsen können. Laut der gemeinnützigen Organisation National Center for Healthy Housing wurden in US-Häusern über tausend Arten gefunden. Einige Schimmelpilze (und Mehltau, eine andere Pilzart) können Hautausschläge, grippeähnliche Symptome, Augen- und Lungenreizungen und andere Gesundheitsprobleme verursachen.

Wo es sich versteckt: Schimmel kommt am häufigsten in feuchten Bereichen Ihres Zuhauses vor, beispielsweise im Badezimmer, in der Küche und im Keller. Es kann aber auch unter und in Teppichen oder Vorlegern, über Decken sowie in Wänden, Schränken, Kriechkellern, Dachböden und allen Räumen gedeihen, in denen übermäßige Feuchtigkeit anhält.

Schimmel kann auch die Luftkanäle Ihres Hauses verunreinigen und dazu führen, dass sich Sporen jedes Mal im ganzen Haus ausbreiten, wenn die Heizung oder Klimaanlage läuft. Und Häuser können nach katastrophalen Wetterereignissen wie Hurrikanen, Überschwemmungen oder tiefem Frost, die zum Platzen von Rohren führen, besonders anfällig für Schimmel sein.

So finden und beheben Sie das Problem: Viele Schimmelprobleme sind mit bloßem Auge erkennbar und viele sind an ihrem verräterischen muffigen Geruch zu erkennen. Wenn Sie Schimmel vermuten, ihn aber nicht sehen können, testen Sie ihn. (Testkits sind in Baumärkten und online erhältlich.)

Um Schimmel vorzubeugen, müssen Sie zunächst die Feuchtigkeitsquelle finden und beheben, sei es ein undichtes Dach, ein schlecht belüftetes Badezimmer oder ein anderes Problem. Entfernen Sie dann den Schimmel, indem Sie Wasser, ein Reinigungsmittel oder ein Desinfektionsmittel wie eine verdünnte Bleichlösung verwenden oder den mit Schimmel bedeckten Gegenstand wegwerfen.

Die EPA empfiehlt, die Arbeit selbst durchzuführen, wenn der schimmelbefallene Bereich weniger als 10 Quadratfuß groß ist. Verwenden Sie Schutzausrüstung wie eine N95-Maske, eine Schutzbrille und Handschuhe. (Weitere Informationen finden Sie im „A Brief Guide to Mold, Moisture and Your Home“ der EPA.) Größere Probleme erfordern möglicherweise eine professionelle Sanierung.

Um einer erneuten Schimmelbildung vorzubeugen, reduzieren Sie die Luftfeuchtigkeit in Innenräumen auf 30 bis 60 Prozent, ggf. durch bessere Belüftung und Luftentfeuchter.

Möglicherweise haben Sie Anspruch auf finanzielle Unterstützung der Bundesregierung, wenn Ihr Schimmelproblem auf eine kürzliche Wetterkatastrophe zurückzuführen ist. Weitere Informationen finden Sie auf der Website des Disaster Assistance Improvement Program.

Wer ist gefährdet:Menschen mit Häusern, die vor etwa 1980 gebaut wurden und die nach Schäden renovieren oder umbauen.

Was es ist: Asbest ist eine natürlich vorkommende Mineralfaser, die korrosions- und hitzebeständig ist und seit Jahrzehnten in einer Reihe von Haushaltsprodukten verwendet wird, von der Isolierung von Heizungskanälen in Kellern bis hin zu Asphaltziegeln auf Dächern. Das Einatmen dieser winzigen Fasern, die 1/500 der Breite eines menschlichen Haares haben können, kann Mesotheliom, eine Krebsart, und die Lungenkrankheit Asbestose auslösen. Die Symptome treten häufig Jahrzehnte nach der Exposition auf. Aufgrund dieser Risiken wird Asbest heute weitaus seltener verwendet als früher. Laut einer Analyse des Environmental Working Group Action Fund, einer Sozialorganisation, wird jedoch immer noch davon ausgegangen, dass es in den USA jedes Jahr zu 12.000 bis 15.000 Todesfällen führt.

Wo es sich versteckt: Wenn Ihr Haus oder Ihre Wohnung in oder vor den 1970er Jahren gebaut wurde, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass bestimmte Baumaterialien Asbest enthalten, da es in der Isolierung häufig enthalten ist. Einige strukturierte „Popcorn“-Decken enthalten ebenfalls Asbest, ebenso wie einige Beschichtungen für Heißwasser- und Dampfleitungen, Dach- und Fassadenschindeln sowie die Rückseite einiger Vinylbodenbeläge.

So finden und beheben Sie das Problem: Asbest in Ihrem Zuhause stellt im Allgemeinen nur dann ein Problem dar, wenn das Material beschädigt wird. Suchen Sie also danach, wenn Sie Renovierungen in Betracht ziehen, die das Material beschädigen könnten, oder wenn das Material beschädigt wurde, was dazu führen kann, dass es Fasern verliert. Beauftragen Sie in solchen Situationen einen Fachmann: Sofern ein Material nicht gekennzeichnet ist, können Sie nicht auf den ersten Blick erkennen, dass es Asbest enthält, und beim Umgang mit dem Material könnten sich Fasern lösen. Wenn Tests Asbest bestätigen, sollte es von einem Asbestsanierungsfachmann versiegelt, abgedeckt oder entfernt werden. Lizenzierte Experten finden Sie häufig beim Gesundheitsamt Ihres Staates.

20 Produkte zur Verbesserung der Raumluftqualität in Ihrem Zuhause.

Wer ist gefährdet:Personen, deren Wohnung nicht auf Radon getestet wurde, und Personen, die nach einem positiven Test keine Maßnahmen zur Reduzierung des Radonspiegels ergriffen haben.

Was es ist: Radon ist ein radioaktives Gas, das aus dem Boden, Wasser und Gestein austritt und in Häuser eindringt. Nach Angaben der EPA weist fast jeder 15. US-Haushalt einen Wert auf, der gesenkt werden sollte. Radon ist tödlich. Es ist nach dem Rauchen die zweithäufigste Ursache für Lungenkrebs und verursacht in den USA jedes Jahr 21.000 Krebstodesfälle

Wo es sich versteckt: Das Gas gelangt über Risse, Löcher, Auffangwannen, Abflüsse und manchmal auch über Brunnenwasser in die Häuser. Es kommt in jedem Bundesstaat vor, aber einige Teile der USA sind anfälliger als andere. (Siehe die Karte der EPA.)

So finden und beheben Sie das Problem: Das Gas sei farb- und geruchlos, aber dennoch relativ leicht zu identifizieren, sagt Joseph Allen, Direktor des Harvard Healthy Buildings Program in Boston. Jeder sollte sein Zuhause mindestens einmal testen. Tests, die in Baumärkten und online erhältlich sind, umfassen normalerweise die Installation eines Detektors in Ihrem Keller oder, wenn Sie keinen Keller haben, in Ihrem ersten Stock. Werte von 4 Picocuries oder mehr pro Liter müssen angegangen werden. Abhängig von der Art des Fundaments Ihres Hauses kann es sein, dass Sie einen zertifizierten Auftragnehmer damit beauftragen müssen, Risse und Öffnungen abzudichten, ein Rohr durch die Bodenplatte einzuführen und das Gas abzulassen. Einen Monat nach Abschluss der Arbeiten erneut testen.

Laut HomeAdvisor kann die Schadensbegrenzung zwischen 800 und 3.000 US-Dollar kosten. Ein Haus kaufen? Lassen Sie es auf Radon testen und verhandeln Sie über die Kosten für die Schadensbegrenzung, bevor Sie den Deal abschließen. Einige Bundesstaaten und Kommunen bieten finanzielle Unterstützung für Einwohner mit geringerem Einkommen an. Weitere Informationen erhalten Sie bei Ihrem örtlichen Gesundheitsamt.

Wer ist gefährdet:Personen mit defekten Öfen, Öfen oder anderen Großgeräten, die Gas, Propan oder Heizöl verwenden, und Personen, die keine Abluftventilatoren mit Gasherden haben oder verwenden.

Was es ist: Dabei handelt es sich um ein geruch- und farbloses Gas, das bei der Verbrennung von Holz, Holzkohle oder anderen fossilen Brennstoffen wie Heizöl, Propan oder Erdgas entsteht. Die Einwirkung erhöhter CO-Werte kann dazu führen, dass Ihr Blut nicht mehr genug Sauerstoff transportieren kann, um zu überleben. Zu den Symptomen gehören Kopfschmerzen, Übelkeit, Schläfrigkeit, Verwirrtheit und Kurzatmigkeit. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention sterben in den USA jedes Jahr bis zu 430 Menschen an den Folgen einer versehentlichen Exposition gegenüber dem Gas.

Wo es sich versteckt: Die meisten Geräte im Haushalt, die Öl oder Gas verbrennen, wie Öfen und Öfen, sind so konzipiert, dass das Risiko durch CO minimiert wird. Doch eine Fehlfunktion – zum Beispiel eine verstopfte Lüftungsöffnung oder ein verstopfter Schornstein – kann schnell gefährlich werden. Und Geräte wie Generatoren und Holzkohlegrills, die für den Außenbereich gedacht sind, können im Innenbereich, sogar in der Garage, tödlich sein.

So finden und beheben Sie das Problem: Installieren Sie einen CO-Melder auf jeder Ebene Ihres Hauses und außerhalb jedes Schlafbereichs, beispielsweise in einem nahegelegenen Flur. Testen Sie die Geräte regelmäßig. Es sind auch kombinierte Rauch- und CO-Melder erhältlich.

Für den besten Schutz lassen Sie von einem professionellen Elektriker miteinander verbundene Melder in Ihrem Haus installieren, sodass alle Alarmsignale ausgelöst werden, wenn einer ertönt. Wenn Ihr Heizsystem und Ihre Warmwasserspeicher mit Gas oder Öl betrieben werden, lassen Sie sie jedes Jahr auf CO-Lecks prüfen und warten. Lassen Sie sie außerdem auf ausreichende Belüftung prüfen. Heizen Sie Ihr Zuhause niemals mit Ihrem Gasherd und verwenden Sie niemals einen Campingkocher oder Generator im Innenbereich.

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Wer ist gefährdet:Menschen, die in Gemeinden leben, die über Bleiwasserleitungen verfügen, oder in Häusern, die vor 1986 gebaut wurden, und Menschen, deren Häuser vor 1978 gestrichen wurden.

Was es ist: Kleine Mengen Blei, ein Schwermetall, kommen natürlicherweise im Boden, in der Luft und im Wasser vor und wurden in der Vergangenheit häufig in Farben und Sanitärartikeln verwendet. „Blei ist eine dieser gefährlichen Altlasten“, sagt Allen. „Es ist eines der stärksten Neurotoxine, die wir kennen, und die Exposition gegenüber ihm bei Kindern wird mit einem niedrigeren IQ, Nerven- und Entwicklungsproblemen sowie Verhaltensproblemen in Verbindung gebracht.“ Schwangere könnten bei Exposition eine Fehlgeburt oder eine Frühgeburt erleiden.

Wo es sich versteckt: Bei Häusern, die zwischen 1960 und 1978 gebaut oder renoviert wurden, als bleihaltige Farben in den USA verboten wurden, liegt die Wahrscheinlichkeit, bleihaltige Farben zu verwenden, bei fast 1 zu 4. (In Häusern vor 1960 ist die Wahrscheinlichkeit sogar noch höher.) Durch die Verschlechterung der Farbe entsteht Staub, der eingeatmet werden kann. Kinder können Bleifarbe verschlucken, indem sie auf einer freiliegenden Oberfläche kauen. Das Schwermetall kann auch im Boden in der Nähe Ihres Hauses gefunden werden. Es kann in Ihr Wasser gelangen, wenn Metallarmaturen und Rohre, die vor 1986 hergestellt wurden, korrodieren.

So finden und beheben Sie das Problem: Wenn Ihr Haus vor 1978 gebaut oder renoviert wurde, testen Sie die Farbe auf Blei, insbesondere wenn kleine Kinder im Haus sind. Die 3M LeadCheck- und D-Lead-Kits eignen sich für Holz, Trockenbauwände, Putz, Stahl und Eisen. Laut EPA ist es jedoch am besten, einen Fachmann zu beauftragen, und Sie benötigen einen Profi, um andere Oberflächen wie Stuck zu testen. Um das Risiko von Bleifarbe zu verringern, sollten Sie eine Einkapselung in Betracht ziehen – das Überstreichen mit einer speziellen Grundierung, die das Blei an Ort und Stelle versiegelt. Das ist günstiger als die vollständige Entfernung und es entstehen keine Späne, Flocken oder Staub. Wenn Sie es stattdessen entfernen lassen möchten, beauftragen Sie einen Fachmann und rechnen Sie mit Kosten zwischen 8 und 15 US-Dollar pro Quadratfuß.

Wenn Ihr Haus vor 1986 gebaut wurde und Sie zu Hause kleine Kinder haben, ist die Überprüfung auf Blei im Wasser unerlässlich. Aber in manchen Gemeinden gibt es immer noch Blei in Rohren, die zu Häusern führen, daher sollte jeder darüber nachdenken, es zu testen. Heimtests sind möglicherweise nicht genau, daher empfiehlt die EPA die Verwendung eines zertifizierten Labors. Fragen Sie Ihren Energieversorger, ob er kostenlose Bleitests anbietet. Oder sehen Sie sich das Lead in Drinking Water-Programm von Healthy Babies Bright Futures an. Die Organisation bietet kostengünstige Bleitests an. Viele Wasserfilter können das Schwermetall entfernen.

Anmerkung der Redaktion:Dieser Artikel erschien auch in der Novemberausgabe 2022 des Magazins Consumer Reports.

Jesse Will

Jesse Will ist ein Autor in Austin, Texas, mit einem Hintergrund in den Bereichen Autoindustrie, Technologie und Haushaltswaren. Seine Arbeiten erschienen in The New Yorker, Time, Rolling Stone, Men's Journal, The Wall Street Journal und anderen Publikationen.