Der Kauf von CO2-Kompensationen für Ihren Flug hilft nicht

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Um von Hawaii, wo ich lebe, zu nahezu jedem Ort der Welt zu fliegen, ist eine Flugreise über das Meer von mindestens 2.400 Meilen erforderlich – das entspricht ungefähr der Breite des US-amerikanischen Festlandes. Keine ideale Situation für jemanden, der versucht, seine Auswirkungen auf den Klimawandel zu minimieren und dennoch einmal im Jahr weit entfernte Freunde und Familie trifft. Flugreisen verursachen jedes Jahr bis zu 3 % der weltweiten Kohlendioxidemissionen und 10 % der verkehrsbedingten Emissionen in den USA – und das Problem wird so schnell nicht verschwinden. Bei kürzeren Flügen besteht das Potenzial, elektrisch zu fahren. Die Bemühungen finden dort statt, wo die komplizierte Rechnung zwischen Batteriegewicht und Leistungsabgabe einen Sinn ergibt. Aber Pfund für brennbares Pfund kommt nichts annähernd an den guten, altmodischen Kerosin heran, um die großen Flugzeuge am Himmel zu halten.

Da ich neugierig war, ob ich meine eigenen Auswirkungen mildern könnte, begann ich, mich mit der CO2-Kompensation von Flugreisen zu befassen, in der Hoffnung, einen Leitfaden für diejenigen zu erstellen, die es wert sind, gekauft zu werden. Viele Fluggesellschaften, Online-Buchungsseiten und eigenständige Unternehmen bieten Programme an, die angeblich die Treibhausgasemissionen Ihres Fluges gegen eine geringe Gebühr ausgleichen: normalerweise weniger als 20 US-Dollar. (Technisch gesehen ist ein CO2-Ausgleich ein übertragbares Guthaben, das von einer Regierung oder einer unabhängigen Regulierungsbehörde ausgegeben wird und die Emissionsreduzierung oder die Bindung einer Tonne Kohlendioxid aus der Umwelt darstellt.) Ich habe mit Experten für CO2-Ausgleich und Nachhaltigkeit von Fluggesellschaften gesprochen Manager, gemeinnützige Beratungsgruppen, Leiter von Gruppen der Luftfahrtindustrie und Klimaethiker, und ich habe jahrelange sich entwickelnde Berichterstattung und Forschung gesichtet.

Es überrascht nicht, dass ich keine CO2-Ausgleichsprogramme für Flugreisen entdeckt habe, die wir empfehlen könnten. Ich sage „nicht überraschend“, weil wir auf ähnliche Fallstricke gestoßen sind, als wir die CO2-Kompensation für Laptops und den sogenannten CO2-neutralen Versand untersuchten. Katie Okamoto, unsere Nachhaltigkeitsredakteurin, schrieb: „Als Käufer ist es wirklich schwer zu wissen, ob das zusätzliche Geld, das man ausgibt, in wirksame und dauerhafte Klimaschutzprojekte fließt.“ In den meisten Fällen erfassen oder reduzieren CO2-Kompensationen die tatsächlichen Emissionen nicht und weisen eine düstere Bilanz auf, wenn es darum geht, künftige Emissionen tatsächlich zu verhindern. Beim CO2-Ausgleich von Flugreisen ist das nicht anders, wie unsere Kollegen von der New York Times feststellten. Was noch schlimmer ist: Selbst wenn die durch diese Ausgleichsmaßnahmen unterstützten Projekte effektiv wären, sind sie so günstig (z. B. etwa 19 US-Dollar für einen Hin- und Rückflug mit Hawaiian Airlines von Honolulu nach New York), dass Ihre Zahlung Ihren Anteil nicht annähernd zunichte machen würde der durch Fliegen verursachten Umweltschäden.

Um das herauszufinden, beginnen wir mit ein paar Berechnungen. Dieser Hin- und Rückflug vom Daniel K. Inouye International Airport in Honolulu zum John F. Kennedy International Airport in New York City umfasst 9.952 Meilen. Laut dem Rechner von Flight Free USA belaufen sich die durchschnittlichen Emissionen pro Passagier bei einem solchen Flug, ohne Berücksichtigung der Unterschiede in der Ticketklasse oder dem Gepäckgewicht, auf 2,9 Tonnen Kohlendioxidäquivalente – übrigens mehr CO2-Emissionen als 2,9 Milliarden andere Menschen auf diesem Planeten wird in einem einzigen Jahr emittiert. Aber die Gebühr pro Passagier für die Kompensation des Hin- und Rückflugs von Honolulu nach New York City – knapp 20 US-Dollar – ist nicht im Vergleich zu den tatsächlichen ökologischen und sozialen Kosten dieser 2,9 Tonnen Kohlendioxid, die in die Atmosphäre freigesetzt werden.

Wie viel dürfte es eigentlich pro Passagier kosten, den durch einen Flug verursachten Schaden zu kompensieren? Zunächst muss man sich mit den sozialen Kosten von Kohlenstoff (SCC) auseinandersetzen. Der SCC ist ein Versuch, die wirtschaftlichen Schäden abzuschätzen, die mit jedem Anstieg einer zusätzlichen Tonne Kohlenstoff in die Atmosphäre einhergehen, einschließlich Veränderungen in der landwirtschaftlichen Produktivität, der menschlichen Gesundheit auf der ganzen Welt, Schäden an lebenswerten Lebensräumen und dem damit einhergehenden Ökozid.

Derzeit liegt die offizielle Bundesschätzung der gesellschaftlichen Kosten von Kohlenstoff bei 51 US-Dollar pro Tonne.1 Dies ist ein guter Ausgangspunkt, wenn Sie wirklich wissen möchten, was Sie auf Ihrem Flug von Hawaii nach New York und zurück „schulden“. Denken Sie daran, dass Sie den Preis von 51 US-Dollar pro Tonne mit 2,9 multiplizieren müssen (basierend auf den durchschnittlichen Emissionen pro Passagier), um Ihre endgültige Rechnung zu erhalten: 147,90 US-Dollar. Aber da ist noch eine Falte. Was der Bundes-SCC nicht berücksichtigt, ist die Einkommensungleichheit in verschiedenen Regionen der Welt. Ein Aktienrating trägt dazu bei, diese Ungleichheit auszugleichen. Diese Zahl ermöglicht eine gerechtere Verteilung der finanziellen Verantwortung auf Länder mit sehr unterschiedlichem Einkommensniveau.

Der aktiengewichtete SCC ist für unsere Zwecke die Zahl, die uns derzeit am nächsten kommt und dem entspricht, was der durchschnittliche Amerikaner für die Beseitigung der Umweltauswirkungen einer Tonne Kohlenstoff schulden sollte. Durch diese Gewichtung des Kohlenstoffs steigt der Preis von 51 US-Dollar pro Tonne auf etwa 246 US-Dollar pro Tonne – wir haben Berechnungen der Bemühungen der University of California Santa Cruz zur gerechten Gewichtung der Kohlenstoffkosten verwendet – was die tatsächliche CO2-Rechnung für Ihren Hin- und Rückflug ergibt Steigen Sie auf 713,40 $ – in etwa so viel, wie Sie für das Ticket selbst bezahlen würden.

Aber der aktiengewichtete SCC ist immer eine grobe Schätzung, denn „es ist ein so bewegliches Ziel“, sagt Ellen Vaughan, Water & Climate Action Manager an der UC Santa Cruz, die die Arbeit der Universität beaufsichtigte. „Je mehr Informationen online verfügbar sind und Forscher die Auswirkungen des Klimawandels auf einer detaillierteren Ebene erfassen, desto weiter wird diese Zahl steigen.“

Nachdem ich stundenlang mit Experten gesprochen und monatelang über Klimaberichte und Studien gebrütet habe, scheint der folgende Rat der am häufigsten empfohlene Rat zu sein:

Wie wäre es mit leichterem Packen? Im Laufe der Jahre habe ich diesen Rat im Internet immer wieder gesehen: Leichter zu packen verringert theoretisch Ihren CO2-Fußabdruck, indem es die Belastung des Flugzeugs und damit die Treibstoffmenge verringert, die benötigt wird, um das Flugzeug in der Luft zu halten. Der Rat scheint weder von Experten unterstützt zu werden noch gibt es Studien, die seine potenzielle Wirksamkeit messen, und es ist ehrlich gesagt ärgerlich, wenn man ihn dazu auffordert, weniger Socken mitzubringen, während Elon Musk und Kylie Jenner Privatflüge unternehmen, die ein paar Minuten dauern. Aber wenn Sie können, dann packen Sie auf jeden Fall etwas leichter ein – das entlastet das Flugzeug und möglicherweise auch Ihr Gewissen.

Dieser Artikel wurde von Katie Okamoto und Christine Ryan bearbeitet.

Jeff Overton, Issue Brief: The Growth in Greenhouse Gas Emissions from Commercial Aviation (2019, überarbeitet 2022), Environmental and Energy Study Institute, 9. Juni 2022

Niraj Chokshi und Clifford Krauss, Ein großes Klimaproblem mit wenigen einfachen Lösungen: Flugzeuge, The New York Times, 28. Mai 2021

Carbon Offset Guide, Greenhouse Gas Management Institute und Stockholm Environment Institute

Maggie Astor, Funktionieren Airline-Klimakompensationen wirklich? Hier sind die guten und die schlechten Nachrichten, The New York Times, 18. Mai 2022

Barbara Haya, PhD, Direktorin des Berkeley Carbon Trading Project an der University of California Berkeley, Zoom-Interview, 3. Oktober 2022

EPA Fact Sheet: Social Cost of Carbon (PDF), US-Umweltschutzbehörde, 1. Dezember 2015

Jeff Sebo, PhD, klinischer außerordentlicher Professor für Umweltstudien an der New York University, Zoom-Interview, 17. Oktober 2022

Sam Coleman, Senior Communications Manager bei United Airlines, Zoom-Interview, 3. Oktober 2022

Kim Nicholas, außerordentliche Professorin für Nachhaltigkeitswissenschaft an der Universität Lund und Autorin des Substacks „We Can Fix It“.

Kit Dillon

Kit Dillon ist leitender Autor bei Wirecutter. Zuvor war er App-Entwickler, Inspektor für Ölbohrtürme, Archivar für öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalten und Inhaber eines Sandwichladens. Er hat unter anderem für Popular Science, The Awl und den New York Observer geschrieben. Wenn er dazu aufgefordert wird, kann er immer noch ein gemeines Sandwich zubereiten.

von Kimber Streams

Der CO2-Ausgleich mag wie eine Lösung erscheinen, um die Umweltkosten eines Laptops zu senken, aber es gibt andere, unmittelbarere Möglichkeiten, wie Sie etwas bewirken können.

von Katie Okamoto

Wenn Sie an der Kasse auf das Kästchen „CO2-neutral“ klicken, fühlen Sie sich vielleicht gut, aber es ist besser, sich auf Änderungen zu konzentrieren, die die Treibhausgase direkter reduzieren.

von Tim Heffernan

Erhalten Sie mit diesen Apps und Tools zuverlässige und genaue Informationen zur Luftqualität.

von Kimber Streams

Wir wünschten, wir könnten uns eine Zahl ansehen, um die Umweltauswirkungen eines Laptop-Kaufs zu verstehen, aber wie sich herausstellt, sind die Dinge einfach nicht so einfach.